L'Ascensor da Bica est une charmante ligne de train funiculaire qui relie le quartier de Cais do Sodré au quartier de Bairro Alto, au sommet de la colline.

Souvent appelé Elevador da Bica, il s'agit non seulement de l'un des sites les plus célèbres de Lisbonne, mais aussi d'un moyen de transport précieux.

Ce joli funiculaire relie deux des zones touristiques les plus populaires de Lisbonne et constitue une merveille d'ingénierie d'une époque industrielle révolue. Les deux wagons sont peints d'une couleur jaune vif, tandis qu'à l'intérieur, on peut y trouver des boiseries polies et des commandes en laiton pour le conducteur.

L’Elevador da Bica est le plus populaire des trois funiculaires de Lisbonne (les deux autres étant Glória et Lavra), en raison de son cadre pittoresque et de la vue qu’il offre sur l’estuaire du Tage. Conséquence de sa popularité : les files d’attente sont longues. Il y a de grandes chances pour que vous fassiez le trajet debout, surtout aux heures de pointe.

De plus, comme Bica se trouve au cœur de la vie nocturne et du centre artisanal de Lisbonne, le funiculaire est souvent couvert de graffitis. Lors de votre visite, il se peut qu'il ne soit pas aussi impeccable que sur les images que vous voyez dans ce guide.

Cet article constitue un guide touristique indépendant de l'Ascensor da Bica, qui vous aidera à profiter au maximum de votre voyage à bord de ce funiculaire.

Ici, le wagon 2 à l’arrêt, au sommet de l’Elevador da Bica

Les cadrans et les leviers traditionnels du funiculaire

Les funiculaires sont un moyen de transport très efficace pour monter et descendre des collines escarpées. Le système fonctionne en reliant deux wagons à un câble qui passe par une poulie située au sommet de la colline.

Lorsqu'un wagon gravit la colline, celui-ci est aidé par le poids de l'autre wagon lorsqu'il descend. Ce fonctionnement a donc l’avantage d’être moins énergivore.

Normalement, le moteur utilisé pour tirer les wagons est situé au sommet de la colline, mais les funiculaires de Lisbonne sont uniques en leur genre, car des moteurs électriques sont placés sous chacun des wagons.

Le câble utilisé pour tirer l'Elevador da Bica est caché sous la rue et ressemble, de loin, à un troisième rail

Tout dépend de la direction dans laquelle vous allez, de la raison pour laquelle vous voulez le prendre mais aussi de l'affluence.

Si vous souhaitez monter uniquement pour l'expérience en tant que touriste, allez-y, mais sachez que le trajet est court (environ 5 minutes). Habituellement, la file d'attente est plus courte à la station inférieure.

Si vous voulez emprunter l'Elevador da Bica pour atteindre le sommet de la colline depuis Cais do Sodré, raison pour laquelle il a été conçu à l’origine, alors oui, cela en vaut vraiment la peine. La colline est raide et la gravir à pied peut s’avérer ardu, surtout en été à cause de la chaleur. Pour ce trajet, il est conseillé d'acheter un ticket de transport public de 24 heures ou un ticket « zapping » (détails plus loin).

Ce trajet vaut également le détour si vous désirez vous rendre dans le quartier Cais do Sodré en bas. La descente à pied sera plus rapide que la montée en funiculaire, et le quartier de Bica est joli à parcourir.

Si vous souhaitez simplement prendre des photos du funiculaire et de ses rails très caractéristiques, dirigez-vous vers l'Elevador do Lavra, qui est généralement beaucoup plus calme.

Le wagon inférieur en attente dans la gare

L'Ascensor da Bica relie la rue Rua de São Paulo (à Cais do Sodré) à la Rua do Loreto, en bordure du quartier du Bairro Alto. Le tracé de 283 mètres traverse sur toute sa longueur le quartier du Bairro da Bica, qui a d’ailleurs donné son nom au funiculaire.

L'Elevador da Bica gravit une colline abrupte d’un dénivelé de 11% en moyenne, ce qui en fait le moins escarpé des trois funiculaires de Lisbonne – Lavra a une pente de 23% !

Un billet aller-retour coûte 3,80 € et s’achète directement auprès du chauffeur au moment de l'embarquement, mais il existe des options plus abordables (détaillées plus loin). Il n’est pas possible d’acheter des tickets pour un aller ou un retour seulement, et le tarif à bord ne peut être réglé qu'en espèces; les paiements par carte n’étant pas acceptés. Le trajet en funiculaire est court (5 minutes), et l'expérience peut sembler un peu décevante, surtout si vous avez payé plein tarif et fait une longue queue.

Le funiculaire démarre à 7 heures du matin du lundi au samedi et à 9 heures le dimanche, et opère jusqu'à 21 heures. Aux heures de pointe, il y a un départ toutes les 12 minutes.

L'entrée de la station inférieure, située sur la Rua de São Paulo. Ayez l’œil, il est facile de la rater car elle est très similaire aux bâtiments autour.

Il peut y avoir de longues files d'attente à l'arrêt supérieur, qui se trouve à proximité de la zone touristique de Bairro Alto. De plus, les passagers peuvent être contraints de rester debout dans les voitures aux heures de pointe, ce qui n'est pas très agréable. Chaque petit wagon peut accueillir 23 passagers, dont 9 assis et 14 debout. Si la file d'attente s’éternise, pensez à revenir plus tard ou à vous rendre à l'Elevador do Lavra, beaucoup plus calme. Les meilleurs moments pour monter sur l'Ascensor da Bica sont le matin (avant 10 heures) ou l’après-midi après 16 heures.

L'Ascensor da Bica fait partie du réseau de transport public de Lisbonne, géré par la société Carris, et le funiculaire opère sur la ligne « 53E ».

Bon à savoir : Avant de prendre le funiculaire pour descendre à Cais do Sodré, ne manquez pas de visiter le Miradouro de Santa Catarina, l'un des meilleurs belvédères du centre de Lisbonne, à proximité de l'Elevador da Bica.

Le prix du ticket (à payer en espèces) de l'Ascensor da Bica est assez cher et est selon nous, purement conçu pour escroquer les touristes. Carris (la société de transport public) justifie ce tarif en raison de l'inconvénient à manipuler de l'argent liquide.

Cependant, il existe des options beaucoup moins chères pour se promener sur la Bica, tout dépend de la fréquence d’utilisation des transports publics au cours de votre journée de visite.

Si vous envisagez de beaucoup utiliser les transports en commun au cours de votre journée, il existe un ticket illimité de 24 heures. Celui-ci coûte 6,80 €. Ce billet comprend tous les funiculaires, les tramways, le métro et les bus. Il est d’un excellent rapport qualité-prix, surtout si vous avez l'intention de prendre le tramway numéro 28 (3 € l'unité), l'Elevador da Glória (3,80 €) et l'Elevador de Santa Justa (5,30 € !) en 24 heures.

Dans le cas où vous ne comptez pas beaucoup utiliser les transports publics, la meilleure option est l’achat d’un « ticket zapping ». Le principe est simple : vous chargez une carte Navegante (0,50 € à l'achat) et bénéficiez ainsi de tarifs réduits. Vous pourrez par exemple, profitez de votre trajet sur l'Ascensor da Bica pour seulement 1,70 €.

Attention, le ticket 24 heures et le ticket zapping ne peuvent être achetés qu'à un distributeur dans une station de métro. La station de métro la plus proche est Cais do Sodré, au pied de la colline.

Petit conseil : Il est fortement recommandé de se munir d'un billet zapping d'au moins 15 euros pour votre séjour à Lisbonne, car il simplifie les déplacements en transports en commun et peut également être utilisé pour payer le train à destination de Sintra ou de Cascais.

Le Bairro da Bica est un joli quartier, où il est agréable de se promener jusqu'au pied de la ligne de funiculaire

L'Elevador da Bica a été le troisième funiculaire installé à Lisbonne, dont la première mise en service a eu lieu le 28 juin 1892. Le funiculaire et son astucieux système à eau a été créé par l'ingénieur portugais Raoul Mesnier du Ponsard, qui a étudié avec Gustave Eiffel (concepteur de la Tour Eiffel à Paris).

À l'origine, dans les années 1880, le tramway fonctionnait à l'eau : des réservoirs se remplissaient et se vidaient sur le toit des wagons et se déplaçaient alors à l’aide de la gravité sur les rails. Lorsque le wagon du haut voulait descendre, de l'eau était ajoutée dans son réservoir, et ce poids accru le tirait alors vers le bas et entraînait l'autre wagon vers le haut.

Cette conception hydraulique originale a influencé le fonctionnement des funiculaires lorsque ceux-ci ont été remplacés par des funiculaires à vapeur, puis électriques, grâce à l’utilisation d'énergie dans les wagons, un système assez inhabituel pour des funiculaires.

Le funiculaire a été transformé en un funiculaire à vapeur en 1896, puis électrifié en 1924 incluant toujours les deux fameux wagons encore en état de fonctionnement aujourd'hui.

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