Pour de nombreux visiteurs, le parc Eduardo VII ressemble à un espace vert urbain agréable mais sans grand caractère, le genre d'endroit que l'on traverse volontiers en faisant son jogging, mais auquel on ne songerait pas à consacrer une matinée entière. Pourtant, cette impression est trompeuse, et il m'a fallu de nombreuses années de visites à Lisbonne pour l'apprécier à sa juste valeur.

Il s'agit du plus grand parc du centre de Lisbonne, s'étendant sur 26 hectares de terrain en pente, depuis le sommet de l'Avenida da Liberdade jusqu'à une crête dominant toute la ville. Dans son enceinte, vous découvrirez une serre nichée dans une ancienne carrière inondée, un pavillon initialement construit au Brésil puis acheminé en pièces détachées à travers l'Atlantique, ainsi que l'un des plus beaux panoramas de la capitale.

Visitant Lisbonne régulièrement et y vivant depuis 2001, j'en suis venu à considérer le parc Eduardo VII comme l'un de mes espaces verts préférés de la ville. C'est un refuge merveilleux lorsque l'agitation des rues et l'atmosphère parfois étouffante du centre de Lisbonne deviennent trop pesantes. Par un après-midi ensoleillé, les zones ombragées qui bordent le parc sont d'un calme surprenant, à mille lieues de la foule de l'Alfama ou de la Baixa, pourtant situées à seulement quelques minutes de marche vers le sud.

Conseil d'expert : mon conseil essentiel pour visiter le parc est de commencer par le haut et de descendre progressivement. N'essayez pas de monter à pied. Il existe une station de métro au sommet (São Sebastião) ; pour plus de confort, commandez un Uber ou un Bolt et laissez la promenade se faire tranquillement en descente. Ce trajet fait partie de mes promenades favorites dans la ville : il débute au Miradouro do Parque Eduardo VII et se poursuit tranquillement jusqu'à la place du Rossio.

Ce guide vous montrera pourquoi ce parc figure parmi mes préférés à Lisbonne, quels sont ses points d'intérêt et comment profiter au mieux de votre visite.

Le Miradouro do Parque Eduardo VII

Le belvédère situé au sommet du parc constitue le principal attrait pour la plupart des visiteurs. Sa vue imprenable donne sur les jardins à la française et s'étend jusqu'au rond-point Marquês de Pombal, avec le Tage visible par temps clair. Les lettres géantes « LISBOA » installées à cet endroit en font un lieu prisé pour les photos, mais le site en lui-même demeure paisible et serein en comparaison de tous les autres belvédères célèbres de Lisbonne. Gardez à l'esprit que l'intérêt de la vue réside davantage dans l'immensité du panorama que dans l'observation de monuments précis.

Estufa Fria

Nichée dans le coin nord-ouest du parc, cette serre a été aménagée au cœur d'une ancienne carrière de basalte. Lorsqu'une source naturelle a inondé l'ancien site minier, la municipalité y a installé des plantes provenant des cinq continents et l'a recouverte d'un toit de lattes en bois plutôt que de verre. Le résultat est un jardin tropical secret en plein centre de Lisbonne. De nombreux guides la décrivent comme une « perle rare de Lisbonne », et je partage pleinement cet avis.

Le Pavillon Carlos Lopes

Ce centre de conférences prestigieux a été magnifiquement restauré pour retrouver sa splendeur d'antan. Sa façade est ornée de superbes panneaux d'azulejos illustrant des scènes de l'histoire du Portugal. La véritable particularité de ce bâtiment, c'est qu'il a traversé l'océan Atlantique à deux reprises pour l'Exposition internationale de 1922 à Rio de Janeiro : une première fois au départ de Lisbonne, puis pour être rapatrié à l'endroit même où vous le voyez aujourd'hui. Le pavillon porte le nom de Carlos Lopes, l'athlète qui a remporté la toute première médaille d'or olympique du Portugal lors du marathon des Jeux de Los Angeles en 1984.

Une parenthèse de verdure loin de l'agitation

Au-delà de l'histoire et des monuments, le plus grand atout du parc Eduardo VII est parfois le plus simple. Par un après-midi ensoleillé, les zones ombragées le long des allées latérales du parc sont étonnamment calmes, à mille lieues des groupes de touristes et des tuk-tuks qui circulent quelques minutes plus au sud. Apportez un livre, trouvez un banc ou installez-vous sur la pelouse pour observer le passage tranquille des promeneurs. À Lisbonne, tout ne se résume pas forcément à faire la queue ou à enchaîner les visites.

Le parc a été aménagé pour la première fois en 1875. Conçu comme une extension de l'Avenida da Liberdade, il visait à remplacer le Passeio Público, un jardin public très prisé qui avait été démoli en 1879 pour céder la place à l'avenue. L'idée était simple : à mesure que Lisbonne s'étendait vers le nord, la ville avait besoin d'un vaste espace vert pour offrir un véritable « poumon » au sommet de son boulevard le plus prestigieux.

À son inauguration, le site était connu sous le nom de Parque da Liberdade (Parc de la Liberté). Son appellation a changé en 1903, suite à la visite à Lisbonne du roi Édouard VII du Royaume-Uni l'année précédente. Cette visite diplomatique visait à réaffirmer l'Alliance anglo-portugaise, une relation entre les deux pays qui remonte au traité de 1373 et qui demeure, aujourd'hui encore, la plus ancienne alliance diplomatique au monde toujours en vigueur. Rebaptiser le parc en l'honneur du souverain britannique était, pour Lisbonne, une façon de célébrer cette visite ainsi que les liens séculaires unissant les deux nations. C'est un détail qui surprend de nombreux visiteurs, particulièrement les Britanniques, qui ignorent souvent l'existence de ce lien historique.

L'installation artistique « LISBOA » au Miradouro do Parque Eduardo VII.

Pendant les premières décennies, le parc était fonctionnel, mais sans grand relief. Tout a changé en 1945, lorsque l'architecte moderniste portugais Francisco Keil do Amaral a repensé le parc selon la configuration que vous pouvez admirer aujourd'hui : une pelouse centrale bordée de haies de buis symétriques, flanquée de chaque côté par des allées aux pavés en mosaïque et de jardins paysagers sur les pourtours. C'est la conception de Keil do Amaral qui a conféré au parc son caractère géométrique distinctif et cette longue perspective qui guide votre regard depuis le sommet de la colline vers la place Marquês de Pombal, et plus loin encore vers le fleuve.

Le parc s'était déjà doté de deux de ses éléments les plus emblématiques avant ce réaménagement : la serre Estufa Fria en 1933 et le pavillon Carlos Lopes en 1932. Ensemble, ils ont contribué à transformer le Parque Eduardo VII, le faisant passer d'un espace public simplement agréable à un lieu doté d'un véritable cachet.

Au pied du Parque Eduardo VII se trouve la Praça Marquês de Pombal, qui serait une place magnifique si elle n'était pas constamment saturée par la circulation.

« Si le belvédère est la raison pour laquelle la plupart des gens visitent le parc Eduardo VII, l'Estufa Fria est celle pour laquelle ils s'en souviennent. » Après avoir lu cette réflexion, je ne peux qu'être entièrement d'accord.

Je considère l'Estufa Fria comme un refuge merveilleux pour échapper au rythme effréné de Lisbonne, à sa circulation et à la pollution urbaine. Il s'agit d'un complexe de serres aménagé au sein d'une ancienne carrière de basalte, dans la partie nord-ouest du parc, et c'est un lieu unique en son genre à Lisbonne. Le site comprend des serres et des jardins tropicaux disposés autour d'une source naturelle, où s'épanouissent des palmiers, des fougères, des bananiers ainsi que diverses espèces originaires d'Amérique du Sud, d'Afrique et d'Asie.

Son histoire est tout aussi fascinante que les végétaux qu'elle abrite. À l'origine, le site était une carrière de basalte noir. Si vous avez déjà arpenté les rues de Lisbonne, sachez que vous avez forcément marché sur ce basalte. En effet, les pierres sombres qui composent les motifs noirs de la célèbre calçada, cette mosaïque de pavés typique de la ville, ont été extraites de ce lieu même.

À mesure que la carrière s'étendait et s'approfondissait à la fin du XIXe siècle, une source fut mise au jour, inondant régulièrement l'excavation et rendant toute exploitation minière impossible. La carrière, laissée à l'abandon, demeura inutilisée jusqu'à ce qu'un jardinier local commence à s'en servir pour abriter des plantes destinées à la célèbre Avenida da Liberdade, cette avenue bordée d'arbres située à proximité. Les parois protectrices de la carrière et l'approvisionnement naturel en eau se révélèrent offrir des conditions de croissance idéales, et les plantes prospérèrent remarquablement.

Dans les années 1920, le peintre et architecte Raul Carapinha comprit tout le potentiel de ce lieu et conçut une véritable serre pour le mettre en valeur. L'Estufa Fria ouvrit ses portes au public en 1933. La décision fondamentale de sa conception porta sur ce qu'il choisit de ne pas faire : plutôt que de fermer l'espace sous une verrière, Carapinha couvrit la carrière d'une toiture en lattes de bois. Ces lattes filtrent la lumière du soleil et régulent la température de manière naturelle, ce qui permet de garder l'intérieur frais en été et protégé en hiver. C'est d'ailleurs ce qui donne son nom à la serre : « estufa fria » signifie « serre froide », car elle ne nécessite absolument aucun chauffage artificiel.

L'Estufa Fria elle-même constitue la section la plus vaste et la plus ancienne du site. S'étendant sur environ 8 100 mètres carrés, elle est sans doute celle qui marque le plus les esprits. Sous son toit de lattes, de hautes fougères arborescentes, des palmiers, des azalées et des camélias s'épanouissent le long de sentiers sinueux qui serpentent entre de petits bassins, des cascades et quelques sculptures disséminées. Vous pouvez encore y observer les parois de la carrière d'origine, désormais recouvertes de monsteras et de fougères. Les espèces présentées proviennent du monde entier : de Chine, d'Australie, du Pérou, du Mexique, du Brésil ou encore de Corée. Ne manquez pas les fougères arborescentes de Tasmanie (Dicksonia antarctica), qui figurent parmi les spécimens les plus impressionnants.

L'Estufa Quente (la serre chaude), ajoutée en 1975, est fermée par une verrière afin de recréer de véritables conditions tropicales. Plus petite, avec une superficie d'environ 3 000 mètres carrés, elle abrite des caféiers, des manguiers, des orchidées et d'autres espèces exigeant une chaleur et une humidité constantes. Dès que vous en franchissez le seuil, l'air intérieur vous saisit, dense et humide, offrant un véritable contraste avec l'atmosphère plus sèche de l'Estufa Fria.

L'Estufa Doce (la serre douce), également ajoutée en 1975, est la plus petite des trois et est dédiée aux cactus, aux plantes succulentes et aux aloès. On s'y croirait dans un tout autre climat que celui des deux autres sections, ce qui crée un contraste des plus intéressants.

Le site se niche dans l'angle nord-ouest du parc, dans une position si discrète et encaissée qu'il est facile de passer devant sans même soupçonner sa présence. Le tarif d'entrée est de 3,60 € pour les adultes, 2,33 € pour les enfants et les jeunes (de 6 à 18 ans), 1,55 € pour les seniors (65 ans et plus ou retraités), et l'accès est gratuit pour les enfants de moins de 6 ans. Les horaires d'ouverture sont de 10h à 19h en été et de 9h à 17h en hiver.

Le belvédère situé au sommet du parc Eduardo VII est l'un des meilleurs points de vue de Lisbonne. Toutefois, contrairement à beaucoup d'autres, il offre un panorama grandiose sur l'ensemble de la ville plutôt qu'une vue ciblée sur des monuments précis. De là, votre regard suit une ligne droite et ininterrompue à travers les haies géométriques du parc, passe devant la statue du marquis de Pombal et se prolonge jusqu'au Tage et, par temps clair, jusqu'aux collines de la Serra da Arrábida.

C'est également ici que la municipalité a installé l'une de ses grandes enseignes jaunes « LISBOA », destinée à encourager les visiteurs à explorer la ville bien au-delà du quartier central de la Baixa.

Fait curieux, la colline située au sommet du parc Eduardo VII ne compte pas parmi les sept collines légendaires de Lisbonne. On l'appelle parfois la colline de São Sebastião, du nom de l'ancienne carrière qui occupait autrefois le site.

Juste derrière le belvédère, entre deux hauts piliers, se dresse l'une des œuvres d'art public les plus controversées de Lisbonne. Le Monumento ao 25 de Abril (monument au 25 avril) a été conçu par le sculpteur João Cutileiro et inauguré en 1997 pour commémorer la révolution des Œillets de 1974, laquelle a mis fin à des décennies de dictature au Portugal.

Il se distingue volontairement de tous les autres monuments de la ville. Là où la plupart des mémoriaux lisboètes sont lisses, figuratifs et héroïques, celui-ci est brut et anguleux. La pierre brute est censée représenter la force explosive de la révolution et la rupture avec l'ancien régime. La colonne centrale a suscité une vive polémique lors de son dévoilement, de nombreux habitants et responsables politiques jugeant sa forme provocatrice. Cutileiro, connu pour sa volonté de repousser les limites, affirmait que cette forme symbolisait la vitalité et l'énergie de la révolution.

Le monument trône au centre d'un bassin peu profond destiné à évoquer l'Atlantique, et les pierres semblent s'y déverser, suggérant un changement soudain et inéluctable. Les quatre colonnes, deux imposantes à l'arrière et deux plus petites à l'avant, sont censées représenter les piliers de la nouvelle démocratie en construction. Si vous vous placez entre elles, vous pourrez cadrer une vue plongeant directement, par-delà la statue du marquis de Pombal, jusqu'au fleuve, reliant ainsi le Portugal démocratique moderne à son passé historique.

On ne trouve ici aucune statue héroïque de soldat ou de chef d'État, et c'est précisément là tout l'intérêt. Le monument est dédié à l'événement lui-même, et non à une seule personne. Il n'est pas au goût de tout le monde, et il semble que ce soit exactement ce que Cutileiro souhaitait.

Du côté est du parc, face aux serres, se dresse l'un des édifices les plus insolites de Lisbonne, dont l'histoire s'étend sur deux continents.

Ce pavillon a été initialement conçu par des architectes portugais et érigé à Rio de Janeiro pour l'Exposition internationale de 1922, organisée afin de célébrer le centenaire de l'indépendance du Brésil. Une fois l'exposition terminée, l'intégralité de la structure a été démontée, transportée à travers l'Atlantique et reconstruite ici même, au sein du parc Eduardo VII. Le bâtiment a rouvert ses portes en 1932, juste à temps pour accueillir l'Exposition industrielle portugaise. Depuis, il a servi de cadre à des événements, des concerts et même des championnats de rink-hockey.

L'édifice porte le nom de Carlos Lopes, le marathonien portugais qui a remporté la toute première médaille d'or olympique du pays lors des Jeux de Los Angeles en 1984. De l'extérieur, la façade blanche et ocre est assez élégante, mais ce sont les panneaux d'azulejos qui font tout son charme. Créés par le célèbre céramiste Jorge Colaço, ils illustrent des épisodes de l'histoire portugaise et recouvrent de larges pans des murs extérieurs. Si vous avez déjà visité le palais de São Bento ou la chapelle du château de São Jorge, vous reconnaîtrez sans doute le style de Colaço. Ces panneaux figurent d'ailleurs parmi ses plus belles réalisations.

Le pavillon s'est peu à peu dégradé avant d'être fermé en 2003. Il est resté inoccupé pendant des années, ce qui semblait être un véritable gâchis au vu de la qualité de l'édifice. Une restauration complète a finalement été achevée et le lieu a rouvert ses portes en 2017 en tant qu'espace événementiel moderne. Vous pouvez vous en approcher pour admirer l'extérieur et les azulejos à tout moment ; le détour depuis la pelouse centrale en vaut largement la peine.

Le parc Eduardo VII est ouvert tous les jours, 24 heures sur 24, et l'entrée est libre. Les serres de l'Estufa Fria ont leurs propres horaires et l'entrée y est payante, pour une somme modique.

S'y rendre est d'une grande simplicité. Le parc est situé entre deux stations de métro de la ligne bleue. La station Marquês de Pombal se trouve au pied du parc, précisément là où l'Avenida da Liberdade rejoint le rond-point. La station São Sebastião se situe quant à elle dans la partie supérieure, du côté nord, ce qui s'avère pratique si vous souhaitez commencer par le belvédère pour ensuite redescendre à pied. Si vous vous trouvez déjà dans le centre-ville, remonter depuis la Baixa en empruntant l'Avenida da Liberdade constitue l'approche la plus agréable : ce boulevard bordé d'arbres est un spectacle à part entière et vous mène tout naturellement à l'entrée inférieure du parc.

Le temps à y consacrer dépend de ce que vous souhaitez voir. Si vous venez uniquement pour le panorama et une promenade sur la pelouse centrale, trente à quarante-cinq minutes suffiront. En y ajoutant la visite de l'Estufa Fria, prévoyez au moins une heure supplémentaire, voire davantage si vous appréciez les jardins botaniques et souhaitez prendre votre temps. Le pavillon Carlos Lopes se trouve à cinq minutes de marche du sentier central et ne nécessite que quelques instants pour être admiré de l'extérieur.

Concernant le moment idéal pour votre visite, le parc est agréable à toute heure de la journée. Cependant, le belvédère est à son avantage en fin d'après-midi, lorsque le soleil est dans votre dos et que la lumière vient baigner chaleureusement la ville en contrebas. Pour l'Estufa Fria, privilégiez le milieu d'une journée chaude, car la fraîcheur à l'intérieur de la serre offre un véritable soulagement. Si vous venez un dimanche, sachez qu'en arrivant avant 14 h, l'entrée des serres est gratuite.

Combiner avec d'autres visites. Le parc se prête naturellement à une promenade ultérieure le long de l'Avenida da Liberdade, qui vous ramènera vers la Baixa et le Rossio. Si vous prévoyez de passer une journée complète dans cette partie de la ville, le musée Calouste-Gulbenkian se situe à seulement dix minutes de marche vers le nord depuis le haut du parc. Il s'agit de l'un des plus beaux musées de Lisbonne. Les deux se complètent à merveille : le parc pour le grand air et les panoramas, le Gulbenkian pour l'une des plus belles collections d'art privées d'Europe.

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