Si vous me demandez où passer un après-midi de libre à Lisbonne, je vous conseillerai systématiquement Belém. Le quartier abrite certains des monuments les plus importants du Portugal, mais ce sont ses larges promenades en bord de fleuve, ses espaces verts et ses vues sur le Tage qui me font y revenir dès que le soleil brille.

C'est depuis ces rives que Vasco de Gama a effectué sa veillée d'armes avant de faire voile vers l'Inde, et les richesses rapportées par les Grandes Découvertes ont financé une grande partie de ce que vous pouvez admirer aujourd'hui dans le quartier. Le monastère des Hiéronymites (Mosteiro dos Jerónimos) en est l'exemple le plus frappant : un édifice si richement ouvragé que sa construction a duré plus de 100 ans. Gardant l'embouchure de l'estuaire, la tour de Belém dresse sa silhouette si reconnaissable, devenue aujourd'hui l'icône de Lisbonne. À proximité, le monument aux Découvertes (Padrão dos Descobrimentos) surplombe le Tage, célébrant l'histoire maritime du Portugal avec l'esthétique propre à la dictature propagandiste des années 1960.

Je suis venu à Lisbonne pour la première fois en 2001 et je connais ces sites par cœur ; pourtant, je reviens régulièrement à Belém pour des raisons qui n'ont que peu de rapport avec les monuments. C'est l'endroit où je me rends quand le centre-ville me semble trop étriqué, quand j'ai envie d'une vraie étendue de pelouse, d'une balade au bord de l'eau sans avoir à esquiver les tuk-tuks, ou d'un Pastel de Belém tout chaud sorti de la pâtisserie qui les prépare depuis 1837.

Pourtant, Belém peut aussi s'avérer frustrante : une heure d'attente pour entrer dans la tour de Belém, la déception d'arriver au monastère des Hiéronymites sans billets, ou encore l'éternel problème des tramways bondés qui semble ne jamais trouver de solution. Pourtant, Belém possède un attrait auquel il est difficile de résister. Mon épouse lisboète a beau dire que le quartier est envahi par les touristes, elle accepte toujours d'y venir dès que le soleil pointe le bout de son nez.

Ce guide couvre tout ce qu'il faut savoir pour profiter pleinement de votre visite : les sites à voir, les meilleures astuces pour éviter la foule et la manière de vous y rendre sans les habituels casse-têtes liés au transport.

 

 

La Torre de Belém

Ce ravissant petit fort se dressait autrefois au centre de l'estuaire du Tage, protégeant Lisbonne des attaques venues de la mer. D'inspiration mauresque, il présente des échauguettes au style fantaisiste, de délicates sculptures sur pierre et la première représentation d'un rhinocéros en Europe. À mes yeux, c'est l'image emblématique de Lisbonne, un monument qui ne demande qu'à être photographié sous tous les angles. Inutile de faire la queue pour entrer : tout ce qui mérite d'être vu se trouve à l'extérieur - Guide de la tour de Belém.

Le Mosteiro dos Jeronimos

Prenez une taxe de 5 % sur le commerce des épices transitant par Lisbonne et bâtissez l'édifice religieux le plus somptueux possible. C'est essentiellement ce qui s'est passé ici. Ce magnifique monastère a nécessité plus de 90 ans de travaux, et cela se ressent dans chaque détail. Si l'ampleur de l'édifice impressionne vue de l'extérieur, ce sont les sculptures sur pierre du cloître manuélin qui sont véritablement remarquables. Si les files d'attente sont trop longues, l'église Santa Maria de Belém se trouve dans le même complexe : l'entrée est gratuite et l'attente y est toujours moins longue. - Guide du monastère des Hiéronymites.

Pastéis de Belém

Le berceau traditionnel du Pastel de Belém, l'originale tartelette au flan, cuite ici depuis 1837. Ne vous laissez pas décourager par la file d'attente à l'extérieur. L'intérieur est étonnamment vaste, avec de magnifiques salles ornées d'azulejos et un service si bien rodé qu'il accueille des milliers de visiteurs par jour sans sourciller. Même ma belle-mère portugaise tient à y passer.

Le monument aux Découvertes

De loin, il ressemble à un bloc de béton massif dominant la rive, avec tout le charme d'un projet de dictateur des années 1950, mais de près, on découvre des détails d’une grande beauté. Chacune des figures sculptées possède sa propre personnalité et sa raison d'être, avec un symbolisme astucieusement dissimulé un peu partout. Si votre seule impression est qu'il est simplement « grand », c'est que vous ne l'avez pas observé d'assez près. Il m'a fallu plusieurs visites avant de l'apprécier à sa juste valeur. Le belvédère au sommet vaut l'ascension pour ses vues panoramiques sur Belém et le Tage - Guide du monument aux Découvertes.

Coup de cœur personnel : la promenade au bord du fleuve

Achetez une glace et flânez le long des quais, de la tour de Belém jusqu'à Alcântara. La promenade est plate, large et spacieuse, passant devant de nombreux sites du quartier, y compris le belvédère du MAAT. Il y a toujours quelque chose à observer sur le fleuve : les ferries qui traversent, les voiliers qui prennent le vent, et le pont du 25 Avril qui se dresse à l'horizon. Habitants, cyclistes et touristes se partagent la promenade, et l'on n'y croise pas le moindre tuk-tuk. Pour moi, c'est Lisbonne sous son meilleur jour.

Trésor caché : le Palácio Nacional da Ajuda

Comment l'un des plus somptueux palais d'Europe peut-il passer aussi inaperçu ? En partie parce qu'il se trouve juste assez haut sur la colline pour que la plupart des visiteurs ne s'y aventurent jamais, et en partie parce qu'il n'a jamais été achevé. L'aile ouest est restée à l'état de coquille vide pendant plus de 200 ans, mais la partie achevée est éblouissante, avec des intérieurs du XIXe siècle conçus pour rivaliser avec les plus belles résidences royales du continent. Le musée des joyaux de la Couronne, récemment inauguré, occupe enfin cette aile vide : un écrin sophistiqué exposant les richesses que la noblesse portugaise a accumulées au Brésil et dans les colonies. - Palais national d'Ajuda.

La plupart des visiteurs consacrent une demi-journée à Belém, ce qui est assez confortable pour voir les principaux sites, si votre temps est compté. Cela dit, une journée entière se remplit facilement si vous souhaitez explorer les musées ou longer le fleuve en direction du MAAT. Je vous conseille de visiter Belém lors de votre deuxième jour à Lisbonne, une fois que vous vous serez familiarisé avec le centre historique, autour de l'Alfama et de la Baixa.

La carte ci-dessous suit mon itinéraire de promenade dans le quartier, en partant de l'arrêt du tramway E15 (les moyens de se rendre à Belém sont détaillés plus loin dans ce guide). Le parcours principal suit les étapes 1 à 10, passant par les monuments majeurs et se terminant là où toute bonne balade devrait s'achever : à la pâtisserie Pastéis de Belém. Si vous en avez l'énergie, le parcours prolongé continue vers l'est le long des quais jusqu'au belvédère du musée MAAT (étape 18).

Un conseil pour organiser vos journées : le quartier d'Alcântara et la LxFactory se trouvent entre le centre-ville et Belém sur la même ligne de tramway, et se combinent idéalement avec une matinée passée à Belém.

Sites de la visite : 1) Portail sud (monastère des Hiéronymites) 2) Église Santa Maria de Belém 3) Monastère des Hiéronymites 4) Jardin de la place de l'Empire 5) Monument aux Découvertes 6) Phare de Belém 7) Tour de Belém 8) Monument aux Combattants d'Outre-mer 9) Centre culturel de Belém 10) Pastéis de Belém 11) Palais national de Belém 12) Jardin Afonso de Albuquerque 13) Jardin botanique tropical
Musées : 14) Musée national des Carrosses 15) Musée de la Marine 16) Collection Berardo 17) Central Tejo 18) MAAT

Belém est l'un des quartiers les plus fréquentés de Lisbonne, et cela se ressent en haute saison. Voici quelques conseils à connaître avant de vous y rendre.

Évitez la file d'attente du monastère, visitez plutôt l'église. Il y a toujours une longue file d'attente pour le monastère des Hiéronymites (Mosteiro dos Jerónimos), mais il y en a rarement pour l'église Santa Maria de Belém, attenante au monastère. À l'intérieur se trouvent les tombeaux du roi Manuel Ier et de Vasco de Gama, ainsi que de magnifiques sculptures de style manuélin ; l'entrée est gratuite. On y accède par le portail ouest, juste à côté de la file d'attente du monastère.

L'église (Igreja) Santa Maria de Belém avec ses magnifiques piliers en pierre sculptée

Le portail sud est le véritable point d'orgue. Les plus belles sculptures sur pierre du monastère des Hiéronymites ornent l'extérieur de ce portail sud. On peut les admirer de l'extérieur sans avoir besoin de faire la queue ni de payer.

Ne faites pas la queue pour la tour de Belém. Le fort est étonnamment petit à l'intérieur et les salles sont sobrement décorées. Tout ce qui en fait l'intérêt, à savoir les échauguettes, les sculptures et la silhouette se découpant sur le fleuve, est visible de l'extérieur. Quarante minutes d'attente pour y entrer ne valent pas le détour.

Les meilleures photos de la tour de Belém se prennent de l'extérieur, car l'intérieur offre peu de choses supplémentaires à voir.

Marchez vers l'est pour une promenade plus tranquille au bord du fleuve. La promenade entre le monument aux Découvertes et la tour de Belém est pittoresque mais souvent bondée. Pour un cadre plus calme, partez vers l'est depuis le terminal des ferries en direction du musée MAAT. Le belvédère sur le toit du MAAT est gratuit et rarement encombré.

La vue sur le Ponte 25 de Abril depuis le belvédère du MAAT

Belém est assez éloigné du centre-ville (6 km) et n'est pas desservi par le métro. Par conséquent, tous les trajets prennent plus de temps que ce que l'on pourrait imaginer. Il n'y a pas de solution idéale pour s'y rendre, mais certaines options sont nettement meilleures que d'autres.

En toute franchise, ce que je recommande à la plupart des visiteurs : Uber ou Bolt. C'est l'option la plus rapide et la plus pratique. Comptez environ 15 minutes depuis Cais do Sodré, contre 40 minutes en tramway. La course revient généralement à environ 6 € pour quatre personnes maximum, soit le prix de deux tickets de tramway. Si vous avez déjà l'une de ces applications sur votre téléphone, c'est la solution à privilégier.

Si vous préférez les transports en commun, le tramway E15 est la meilleure option. Il part de la Praça da Figueira dans la Baixa, passe par la Praça do Comércio et Cais do Sodré, et le trajet est des plus agréables puisqu'il passe sous le pont suspendu et traverse le quartier d'Alcântara. Un billet simple acheté à bord coûte 3,30 €. L'arrêt de tramway pour les visites est « Mosteiro Jerónimos », juste à côté du monastère. Le bémol, c'est que le tramway peut être très bondé, souvent sans la moindre place assise, et qu'il est fréquemment la cible de pickpockets expérimentés. Gardez toujours vos objets de valeur sur vous, surtout près des portes.

Le bus 728 est une bonne alternative, surtout si vous logez dans l'Alfama ou dans l'est de Lisbonne, car c'est la seule ligne directe pour rejoindre Belém depuis ces quartiers. Le trajet en bus coûte 2,30 € à bord. Je trouve le bus particulièrement utile pour le retour en fin de journée, quand les Uber sont très demandés et que le tram est au plus fort de son affluence. Le bus part du même arrêt, près du monastère, et il est généralement bien plus calme.

En revanche, une option que je déconseille est le train. Bien qu'il soit souvent recommandé sur les réseaux sociaux, il faut d'abord se rendre à la gare de Cais do Sodré, faire la queue devant des distributeurs de billets vétustes, puis l'on arrive à l'extrémité est de Belém, d'où il reste encore une longue marche pour rejoindre les principaux sites.
Articles connexes : Guide du tramway E15

Le tramway E15 devant le Mosteiro dos Jeronimos.

Le Mosteiro dos Jerónimos
Le Mosteiro dos Jerónimos est un monastère extravagant qui a été financé à l’époque par l’impôt de 5 % prélevé sur les épices qui entraient au Portugal. Conçu à l’origine comme un modeste monastère, la richesse commerciale excessive a prolongé la construction de 60 ans, ce qui a donné lieu à l’un des édifices religieux les plus ouvragés du Portugal.

Le site est étroitement lié aux premiers explorateurs, Vasco da Gama ayant passé ici sa dernière nuit avant son voyage épique vers l’Inde. Plus tard, c’est dans l’église que les femmes de marins venaient prier pour le retour de leurs proches.

Les cloîtres de style manuélin

Le Padrão dos Descobrimentos
Le Padrão dos Descobrimentos fut à l'origine érigé comme un monument temporaire pour l'exposition universelle organisée à Lisbonne en 1940. Il est devenu une structure permanente dans les années 1960 et a commémoré les 500 ans de la mort d’Henri le Navigateur (Infante Dom Henrique).

Sur le côté ouest du monument, vous trouverez des représentations des explorateurs, tandis que sur le côté est, se trouvent les principaux financiers, les deux côtés supportant la statue de l’Infante Dom Henrique, la force motrice de « l’âge des découvertes » du Portugal au 15e siècle. Le monument est ingénieusement conçu pour donner l’apparence de la proue d’un bateau surplombant l’estuaire, l’arrière représentant la Croix latine.

Le versant est du Padrão dos Descobrimentos

Torre de Belém
La charmante Torre de Belém se trouvait autrefois au centre de l’estuaire du Tage et protégeait la ville contre les attaques maritimes. Pour une fortification défensive aussi mineure, la Torre de Belém a été construite avec un savoir-faire élaboré et est ornée de pierres magnifiquement sculptées dans le style d’architecture manuélin.
Articles en lien : La Torre de Belém

Les créneaux en forme de bouclier de la Torre de Belém

Le Centro Cultural de Belem (CCB)
Le Centre culturel de Belém (CCB) a été construit pour accueillir la présidence européenne de 1992. Aujourd’hui, ce complexe tentaculaire contient des salles de concert, des salles d’exposition et le Museu Coleção Berardo, la meilleure galerie d’art contemporain de Lisbonne. museuberardo.pt

Museu Nacional dos Coches
Le Museu Nacional dos Coches abrite une fascinante collection de calèches. Ces voitures merveilleusement décorées couvrent plusieurs siècles et comprennent des véhicules utilisés par la royauté européenne. Le musée se compose de deux bâtiments : la collection principale est abritée dans un complexe moderne, tandis que la collection secondaire, plus petite, est exposée dans l’arène royale officielle. museudoscoches.gov.pt/pt/

Le manège royal et les charmants carrosses

Palácio de Belém
Le Palácio de Belém, de couleur rose, est la résidence officielle du président du Portugal.

Museu de Marinha
Le Museu de Marinha retrace l’histoire maritime du Portugal et se trouve à l’extrémité ouest du Mosteiro dos Jerónimos. Le musée est divisé en deux sections : la première contient des objets historiques et des maquettes de navires, tandis que la seconde présente d’impressionnants yachts royaux et de fascinants avions anciens. https://ccm.marinha.pt/pt/museu

La mosaïque de la Rosa dos Ventos
Devant le Padrão dos Descobrimentos se trouve une magnifique mosaïque de 50 mètres de large représentant une rose des vents, avec une carte centrale illustrant tous les pays vers lesquels le Portugal a navigué au XVIe siècle. Cette œuvre d'art complexe, connue sous le nom de Rosa dos Ventos, a été installée en 1960 comme cadeau de l'Afrique du Sud pour commémorer le 500e anniversaire de la mort d’Henri le Navigateur le 13 novembre 1460.

La Rosa dos Ventos vue du sommet du Padrão dos Descobrimentos

Jardim da Praça do Império
Le Jardim da Praça do Império est l’une des plus grandes places d’Europe. Il est peuplé de jardins d’eau ornementaux, avec une grande fontaine comme pièce maîtresse.

Monumento aos Combatentes do Ultramar
Le Monumento aos Combatentes do Ultramar est un mémorial de guerre honorant les soldats portugais morts pendant les soulèvements pour l’indépendance de l’Afrique dans les années 1960-1970. Le nom de chaque soldat décédé est inscrit sur les murs entourant le mémorial.

Belém représente une excursion d’une journée peu coûteuse si vous choisissez de vous promener dans le quartier et de voir l’extérieur des principaux sites. Les droits d’entrée et les coûts sont les suivants :
• 2 x 3,30 € pour le tram (2x 2,30 € le prix d’un aller-retour en bus)
• 10 € - Padrão dos Descobrimentos
• 8 € - Torre de Belém
• 18 € - Mosteiro dos Jerónimos
• Entrée gratuite - Igreja Santa María de Belém
• 5 € - Pastel de Belém
• 5 € - Museu Coleção Berardo (Galerie d’art)