El Padrão dos Descobrimentos es un imponente e intenso monumento situado junto al estuario del Tajo. El monumento celebra a los exploradores portugueses de los siglos XV i XVI y a los visionarios que hicieron de Portugal la nación navegante más poderosa de la época.

El monumento original se construyó para la Exposición Mundial de 1940 y era una estructura de madera y yeso, materiales que obligaron a desmantelarlo pronto. El monumento actual de piedra caliza, cemento y acero data de la década de 1960 y tuvo por objetivo conmemorar los 500 años desde la muerte de Enrique el Navegante, el Infante Dom Henrique.

El Padrão dos Descobrimentos domina con sus 52 metros de altura la costa de Belém, y desde el mirador se puede disfrutar de algunas de las mejores vistas panorámicas sobre el distrito y el estuario del Tajo.

En la cara este del monumento están las estatuas de los grandes exploradores de Portugal, mientras que en la cara oeste están los principales promotores de la Era de los Descubrimientos del siglo XV.
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El Monumento de los Descubrimientos tiene tres atractivos turísticos: el muy fotografiado exterior, las salas de exposiciones y el mirador. El precio de la entrada al museo y al mirador es de 10/5 € (adulto/adolescente), los menores de 12 años entran gratis y la entrada a las salas de exposiciones es de 4/2 € (adulto/adolescente).

El monumento está abierto de 10h00 a 19h00 (verano) o de 10h00 a 18h00 (invierno), y las últimas admisiones son 30 minutos antes de la hora de cierre. Durante los meses de invierno, el monumento cierra los lunes. Una visita típica dura 20 minutos para las salas de exposiciones (que varían) y 15 minutos para el mirador.

El Padrao dos Descobrimentos está situado en el distrito de Belém, a aproximadamente 2,5 km del centro de Lisboa. El mejor medio de transporte a Belem es el tranvía E15.

Nuestra opinión: Las vistas desde lo alto del Padrao dos Descobrimentos son algunas de las mejores de Belem y seguramente de Lisboa. Hacia el norte se puede ver el Mosteiro dos Jerónimos y la Praça do Império, al este está el puente colgante y al oeste la Torre de Belém.
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Dato histórico: Los portugueses romantizan la era de los descubrimientos y es cierto que los viajes en los pequeños barcos eran atrevidos y valientes, pero también fueron acompañados de actos extremos de violencia y brutalidad. En menos de diez años (1501-1511), los portugueses eliminaron por completo a los comerciantes del mar Arábigo del Océano Índico y aplastaron reinos de Mozambique a Kerala a través del miedo y la fuerza de los cañones portugueses.

El Infante Dom Henrique (1394-1460) suele conocerse como “Enrique el Navegante” y es la figura clave en el Padrão dos Descobrimentos, apoyada por dos grupos de personajes en las caras este y oeste del monumento.

En realidad, Henrique no lideró ninguna expedición oceánica, limitándose a cruzar una vez a Marruecos, y ni siquiera era marino ni cartógrafo. El término “el navegante” surgió únicamente junto al nombre de Enrique durante el siglo XIX, después de ser popularizado por historiadores alemanes y británicos.

Aunque Enrique no fuese navegante, se ganó su reputación histórica financiando expediciones por el litoral oriental de África durante su reinado. Estos costosos viajes eran el terror de sus nobles, que los aceptaron cuando empezó a llegar el oro y, por desgracia, los esclavos. Enrique pasó la mayor parte del final de su vida en Sagres, el extremo sudoeste de Portugal y la Europa continental.
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El diseño de “clasicismo austero” del Padrão dos Descobrimentos, a pesar de dar la impresión de ser un monumento muy agresivo, esconde muchas características artísticas astutas y símbolos ocultos.

Al ser visto desde el agua, el monumento parece la proa de una carabela, la embarcación que Enrique el Navegante sostiene en sus manos. Los tres arcos que dominan el lateral del monumento son una versión estilizada de velas de barcos, otra vez muy parecidas al barco que sujeta Enrique.

Cuando se mira el Padrão dos Descobrimentos desde la parte de atrás, desde el Mosteiro dos Jerónimos, veremos que adopta la forma de una cruz latina, pero si se mira más de cerca, puede verse claramente una espada apuntando hacia abajo dentro de la espada. Esto simboliza la estrecha relación entre la espada y la cruz, ya que los exploradores del siglo XVI usaban rutinariamente las espadas para fomentar la difusión del cristianismo.

La talla de Pero da Escobar (Pêro da Covilhã) en la parte oeste sostiene la bandera de la Orden de Cristo, la rama portuguesa de los Caballeros Templarios. Esta poderosa e influyente orden religiosa, que tenía su base en la población de Tomar, muy posiblemente financió las expediciones iniciales durante el siglo XV concebidas por Enrique el Navegante.

En la parte este de la estatua, puede verse a Bartolomeu Dias y Diogo Cao esforzándose con un “padrão”. Estas columnas de piedra eran plantadas por los exploradores portugueses para reclamar las nuevas tierras y estaban inscritas con el blasón portugués. Diogo cao plantó un padrão en el Cabo Cross (Angola) en 1486, mientras que Bartolomeu Dias navegó rodeando el extremo sur de África y puso uno en la desembocadura del río Boesmans (Sudáfrica) en 1488.

Todas las estatuas están talladas en piedra caliza de Lioz, el mismo material utilizado para el Mosteiro dos Jerónimos y la Torre de Belém. Esta rara variedad de caliza solo puede extraerse de las colinas de la región de Sintra.

El Padrao dos Descobrimentos fue construido originalmente como pieza central temporal de la Exposición Mundial de 1940 con sede en Lisboa. Este evento tenía por objetivo aumentar el comercio durante los duros años de la depresión, y para Portugal, reforzar además su posición de neutralidad entre las tensiones crecientes en el mundo.

El Padrao dos Descobrimentos original fue construido con madera y yeso y el plan era desmontarlo después de la exposición. En las últimas etapas del gobierno de Salazar había una tendencia a la idealización romántica de la historia portuguesa, y el Monumento de los Descubrimientos fue convertido en algo permanente.

Se volvió a fabricar por completo en 1960, coincidiendo con el 500 aniversario de la muerte de Enrique el Navegante, una celebración muy estimada por Salazar. La figura de Enrique el Navegante está colocada en la parte delantera del monumento, mirando hacia el Océano Atlántico.

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