Le Padrão dos Descobrimentos est un grand monument célébrant le "siècle des découvertes" du Portugal au XVe siècle. Pendant cette époque, de courageux marins et explorateurs ont fait du Portugal la nation maritime la plus puissante de l'époque.

Le Monument des Découvertes se dresse le long des rives de l'estuaire du Tejo et a été initialement construit pour l'Exposition universelle de 1940, qui s’est tenue dans le quartier de Belém à Lisbonne. La structure initiale, faite de bois et de plâtre, n'était pas destinée à être permanente et fut démantelée après l'événement. Dans les années 1960, le monument a été reconstruit en calcaire, béton et acier pour commémorer le 500e anniversaire de la mort d’Henri le Navigateur (Infante Dom Henrique).

Le Padrão dos Descobrimentos domine le rivage de Belém, s'élevant à 52 mètres de hauteur. Au sommet du monument se trouve une petite plateforme d'observation offrant une des plus belles vues panoramiques du quartier de Belém et de l'estuaire du Tejo.

 

 

Le Monument des Découvertes symbolise une caravelle portugaise. Sur les deux côtés du monument sont représentés des explorateurs de renom et des personnalités notables de l'époque des découvertes, avec Henri le Navigateur à l'avant. Parmi ces figures se cachent de nombreux symboles et éléments de patriotisme portugais, qui peuvent facilement passer inaperçus s’ils ne sont pas expliqués.
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Le Padrão dos Descobrimentos vu depuis l'estuaire du Tejo

Le Padrão dos Descobrimentos est situé dans le quartier de Belém aux coordonnées GPS : 38.6936, -9.205 (lien vers Google Maps). Le meilleur moyen de se rendre à Belém est le tram E15.

Lors de votre visite du monument, vous pouvez explorer trois zones principales : l'extérieur, les salles d'exposition et la plateforme d'observation. Pour de nombreux visiteurs, voir l'extérieur suffit, cependant, la plateforme d’observation offre l'une des meilleures vues sur le front de mer de Belém.

Le prix d'entrée pour l'exposition et la plateforme d'observation est de 10 € pour les adultes, 5 € pour les seniors (65+) et 5 € pour les jeunes (13 à 25 ans). Les enfants de moins de 12 ans peuvent entrer gratuitement. Si vous souhaitez voir uniquement les salles d'exposition, le prix d'entrée est de 5 € pour les adultes, 4,30 € pour les seniors et 2,50 € pour les jeunes.

Le monument est ouvert de 10h à 19h en été et de 10h à 18h en hiver, avec la dernière admission 30 minutes avant la fermeture. Pendant la saison hivernale, le monument est fermé les lundis. Une visite classique dure environ 20 minutes pour les salles d'exposition (qui se renouvellent) et 15 minutes pour la plateforme d'observation.

La vue vers l'ouest en direction de la Torre de Belém depuis le sommet du Padrão dos Descobrimentos

La forme audacieuse du Padrão dos Descobrimentos peut sembler incongrue dans le Belém historique, mais le monument est en fait construit avec la même pierre calcaire utilisée pour bâtir la Torre de Belém et le Mosteiro dos Jerónimos.

Le "classicisme austère" du Padrão dos Descobrimentos peut apparaitre à première vue comme trop brut et imposant, mais la structure présente de nombreuses caractéristiques artistiques astucieuses et un symbolisme caché.

Vu du côté de l'eau, le monument ressemble à la proue d'une caravelle. C'est le bateau que la statue d’Henri le Navigateur tient dans ses mains. Les trois arches ondulantes qui dominent le côté du monument sont des versions stylisées de voiles, ressemblant à nouveau au bateau que tient Henri.

Henri tient dans ses mains une caravelle

Quand on regarde le Padrão dos Descobrimentos de l'arrière, comme depuis le Mosteiro dos Jerónimos, il prend la forme d'une croix latine. Cependant, lorsqu'on l’observe de plus près, une épée pointant vers le bas peut être clairement discernée à l'intérieur.

Ce symbole illustre la relation étroite entre l'épée et la croix, les explorateurs du XVIe siècle utilisant couramment l'épée pour aider à la propagation du christianisme.

L'arrière du Padrão dos Descobrimentos avec son épée s'étendant sur une grande partie de sa longueur

La sculpture de Pêro da Covilhã, sur le côté ouest, tient le drapeau de l'Ordre du Christ, la secte portugaise des Chevaliers des Templiers. Cet ordre religieux puissant et influent, basé dans la ville de Tomar, a très probablement financé les expéditions initiales du XVe siècle initiées par Henri le Navigateur.

Sur le côté est de la statue, on peut voir Bartolomeu Dias et Diogo Cão se débattant avec un Padrão. Ces piliers de pierre étaient plantés par les explorateurs portugais pour revendiquer de nouvelles terres et portaient l’inscription des armoiries portugaises. Diogo Cão a planté un Padrão au Cap Cross (Angola) en 1486, tandis que Bartolomeu Dias a navigué autour de la pointe sud de l'Afrique et en a planté un à l'embouchure de la rivière Boesmans (Afrique du Sud) en 1488.

Toutes les statues sont sculptées en calcaire de Lioz, le même matériau utilisé pour le Mosteiro dos Jerónimos et la Torre de Belém. Ce calcaire rare ne provient que des collines de la région de Sintra.

Le côté est du Padrão dos Descobrimentos représente les explorateurs marins de l'Âge des Découvertes. En regardant ce côté du monument, vous faites face à l'estuaire du Tejo, vers l’ouest, en direction de la haute mer, tout comme ces explorateurs l'ont fait lorsqu'ils sont partis de Lisbonne.

Parmi les éléments intéressants, le roi Afonso V (2) à genoux, représentant le soutien de la monarchie portugaise aux expéditions très onéreuses. Vasco da Gama (3), qui a découvert la route maritime vers l'Inde, se tient derrière le roi. Ferdinand Magellan (5) est également commémoré ici, car bien qu'il ait fait le tour du monde sous le patronage de l’Espagne, il était portugais. Bartolomeu Dias (11) et Diogo Cão (12) sont montrés déplaçant un Padrão.

Marqueurs : 1) Infante D. Henrique (Henri le Navigateur) 2) Afonso V de Portugal (roi du Portugal) 3) Vasco da Gama (découvreur de la route maritime vers l'Inde) 4) Pedro Álvares Cabral (découvreur du Brésil) 5) Ferdinand Magellan (premier à faire le tour du monde) 6) Nicolau Coelho (navigateur) 7) Gaspar Corte Real (découvreur du Groenland et de Terre-Neuve) 8) Martim Afonso de Sousa (navigateur) 9) João de Barros (chroniqueur) 10) Estêvão da Gama (capitaine) 11) Bartolomeu Dias (découvreur du Cap de Bonne-Espérance) 12) Diogo Cão (premier à atteindre le fleuve Congo) 13) António de Abreu (navigateur) 14) Afonso de Albuquerque (deuxième vice-roi des Indes) 15) Saint François Xavier (saint missionnaire) 16) Cristóvão da Gama (capitaine)

Le côté ouest représente les financiers et les soutiens de l'Âge des Découvertes. En regardant ce côté du monument, vous regardez en direction de Lisbonne, signifiant que ces personnages n'étaient pas des explorateurs. On remarque notamment Pêro da Covilhã (9) tenant un drapeau templier, reflétant ses liens avec l'Ordre du Christ, ainsi que le poète Luís de Camões (12) avec ses manuscrits. Philippa de Lancastre (16), la seule femme figurant sur le monument, était la mère d’Henri le Navigateur.

Marqueurs : 1) Infante D. Henrique (Henri le Navigateur) 2) Fernando (fils du roi João I) 3) João Gonçalves Zarco (navigateur) 4) Pêro de Alenquer (pilote naval) 5) Gil Eanes (navigateur) 6) Pedro Nunes (mathématicien) 7) Pêro Escobar (pilote naval) 8) Jácome de Mallorca (cartographe) 9) Pêro da Covilhã (explorateur) 10) Gomes Eanes de Zurara (chroniqueur) 11) Nuno Gonçalves (peintre) 12) Luís de Camões (poète) 13) Henri de Coimbra (missionnaire franciscain) 14) Gonçalo de Carvalho (missionnaire dominicain) 15) Fernão Mendes Pinto (explorateur) 16) Philippa de Lancastre (reine du Portugal) 17) Infante Pedro (fils du roi João I du Portugal)

Infante Dom Henrique (1394-1460) est communément surnommé "Henri le Navigateur" et est la figure clé du Padrão dos Descobrimentos, soutenu par les deux groupes de personnages situés sur les côtés est et ouest du monument.

En réalité, Henrique n'a jamais dirigé d'expéditions maritimes, n'ayant fait qu’une seule traversée vers le Maroc, et n'était même pas marin ni cartographe. L’expression "le navigateur" n'est ajoutée qu'au XIXe siècle, après avoir été popularisée par des historiens allemands et britanniques.

Bien qu'Henri n'ait pas été navigateur, il a acquis sa réputation historique en finançant des expéditions le long de la côte ouest-africaine pendant son règne. Une grande partie de sa vie s’est déroulée à Sagres, à la pointe sud-ouest du Portugal et de l'Europe continentale.

Complément historique : Les Portugais ont une vision romantique de l'Âge des Découvertes, et les voyages à bord de ces petits navires étaient audacieux et courageux. Cependant, ils se sont également accompagnés d'actes de sauvagerie et de brutalité extrêmes. En moins de dix ans (1501-1511), les Portugais ont complètement éliminé les marchands arabes de l'océan Indien et ont renversés des royaumes, du Mozambique au Kerala, par la peur et la force du canon portugais.

Devant le Padrão dos Descobrimentos se trouve une magnifique mosaïque de 50 mètres de large représentant une rose des vents, avec une carte centrale illustrant tous les pays vers lesquels le Portugal a navigué au XVIe siècle. Cette œuvre d'art complexe, connue sous le nom de Rosa dos Ventos, a été installée en 1960 comme cadeau de l'Afrique du Sud pour commémorer le 500e anniversaire de la mort d’Henri le Navigateur le 13 novembre 1460.

La Rosa dos Ventos vue du sommet du Padrão dos Descobrimentos

Le Padrão dos Descobrimentos a été initialement construit comme pièce maîtresse temporaire pour l'Exposition universelle de 1940, organisée par Lisbonne. Cet événement visait à augmenter les échanges commerciaux pendant les dures années de la dépression économique et de permettre au Portugal de renforcer sa position de neutralité au milieu des tensions croissantes dans le monde. Le monument original a été construit en bois et en plâtre, avec l'intention de le démonter après l’exposition.

À la fin de la dictature de l'Estado Novo, la tendance était à l'idéalisation romantique de l'histoire portugaise et le Monument des Découvertes a été converti en une structure permanente.

La reconstruction fut achevée en 1960 pour coïncider avec le 500e anniversaire de la mort d’Henri le Navigateur, et cette célébration fut accueillie par la dictature patriotique de l'Estado Novo. La figure de Henri le Navigateur se tient à l'avant du monument, le regard tourné vers l'océan Atlantique.

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