Il Padrão dos Descobrimentos è un imponente monumento che celebra l’Età delle Scoperte portoghese del XV secolo. In quest'epoca, coraggiosi marinai ed esploratori resero il Portogallo la nazione marittima più potente del suo tempo.

Il Monumento alle Scoperte si erge maestoso lungo le rive dell'estuario del Tago. Fu originariamente costruito per l'Esposizione Universale del 1940, che si tenne nel quartiere di Belém a Lisbona. La struttura iniziale, realizzata in legno e gesso, era temporanea e fu smantellata al termine dell'evento. Negli anni Sessanta, il monumento venne ricostruito in pietra calcarea, cemento e acciaio per commemorare il 500° anniversario della morte di Enrico il Navigatore (Infante Dom Henrique).

Con i suoi 52 metri di altezza, il Padrão dos Descobrimentos domina il paesaggio costiero di Belém. Sulla cima del monumento si trova una piccola piattaforma panoramica che offre una delle migliori viste del quartiere di Belém e dell'estuario del Tago.

 

 

Il Monumento alle Scoperte rappresenta una caravella portoghese. Lungo entrambi i lati sono raffigurati importanti esploratori e personaggi di spicco dell'epoca delle scoperte, con Enrico il Navigatore in primo piano. Tra queste figure si celano numerosi simboli e riferimenti al patriottismo portoghese, che potrebbero sfuggire a un occhio inesperto.
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Il Padrão dos Descobrimentos visto dall'estuario del Tago

Il Padrão dos Descobrimentos si trova nel quartiere di Belém alle coordinate GPS: 38.6936, -9.205 (link a Google Maps). Il modo migliore per raggiungere Belém è con il tram E15.

Durante la tua visita al monumento, potrai esplorare tre aree principali: l'esterno, le sale espositive e la piattaforma panoramica. Per molti visitatori, ammirare l'esterno è sufficiente; tuttavia, la piattaforma offre una delle migliori viste sulla costa di Belém.

Il biglietto d'ingresso per l'esposizione e la piattaforma panoramica costa 10 € per gli adulti, 5 € per gli over 65 e 5 € per i giovani (dai 13 ai 25 anni). I bambini sotto i 12 anni entrano gratis. Se desideri visitare solo le sale espositive, il biglietto costa 5 € per gli adulti, 4,30 € per gli over 65 e 2,50 € per i giovani.

Il monumento è aperto dalle 10:00 alle 19:00 in estate e dalle 10:00 alle 18:00 in inverno. L'ultimo ingresso è consentito 30 minuti prima della chiusura. Durante la stagione invernale, il monumento è chiuso il lunedì. Una visita dura in genere circa 20 minuti per le sale espositive (ma può variare) e 15 minuti per la piattaforma panoramica.

La vista verso ovest in direzione della Torre di Belém dalla cima del Padrão dos Descobrimentos

La forma audace del Padrão dos Descobrimentos può sembrare fuori luogo nella storica Belém, ma il monumento è in realtà costruito con la stessa pietra calcarea utilizzata per la Torre di Belém e il Mosteiro dos Jerónimos.

Lo stile classico e austero del Padrão dos Descobrimentos potrebbe inizialmente farlo sembrare un monumento eccessivamente imponente, ma nasconde numerose trovate artistiche e un ricco simbolismo tutti da scoprire.

Visto dal lato del fiume, il monumento ricorda la prua di una caravella, la stessa nave che Enrico il Navigatore tiene tra le mani. I tre archi ondulati che dominano il lato del monumento sono una rappresentazione stilizzata delle vele, che richiamano ancora una volta l'imbarcazione nelle mani di Enrico.

Enrico il Navigatore con una caravella in mano

Osservando il Padrão dos Descobrimentos da dietro, ad esempio dal Mosteiro dos Jerónimos, si nota la forma di una croce latina. Tuttavia, guardando più da vicino, si può distinguere al suo interno una spada rivolta verso il basso. Questo simbolismo rappresenta lo stretto legame tra la spada e la croce, poiché gli esploratori del XVI secolo usavano spesso la forza per diffondere il cristianesimo.

Il retro del Padrão dos Descobrimentos con l'icona della spada che si estende per gran parte della sua lunghezza

La scultura di Pêro da Covilhã sul lato occidentale tiene la bandiera dell'Ordine del Cristo, l'ordine portoghese dei Cavalieri Templari. Questo influente ordine religioso, con sede nella città di Tomar, probabilmente finanziò le prime spedizioni del XV secolo promosse da Enrico il Navigatore.

Sul lato orientale, si possono osservare Bartolomeu Dias e Diogo Cão intenti a piantare un Padrão. Queste colonne di pietra venivano erette dagli esploratori portoghesi per rivendicare nuove terre e recavano inciso lo stemma portoghese. Diogo Cão piantò un Padrão a Capo Cross (Namibia) nel 1486, mentre Bartolomeu Dias circumnavigò la punta meridionale dell'Africa e ne piantò uno alla foce del fiume Boesmans (Sudafrica) nel 1488.

Tutte le statue sono scolpite in pietra calcarea Lioz, lo stesso materiale utilizzato per il Mosteiro dos Jerónimos e la Torre di Belém. Questa pietra rara proviene esclusivamente dalle colline della regione di Sintra.

Il lato orientale del Padrão dos Descobrimentos raffigura gli esploratori marittimi dell’Età delle Scoperte. Quando osservi questo lato del monumento, sei rivolto verso l'estuario del Tago e il mare aperto, proprio come questi esploratori quando partivano da Lisbona.

Tra le figure più interessanti c'è il re Afonso V (2) inginocchiato, che rappresenta il sostegno della monarchia portoghese alle costose spedizioni. Vasco da Gama (3), che scoprì la rotta marittima per l'India, è raffigurato dietro il re. Ferdinando Magellano (5) è commemorato qui, poiché, sebbene abbia circumnavigato il globo sotto la bandiera spagnola, era di origine portoghese. Bartolomeu Dias (11) e Diogo Cão (12) sono raffigurati mentre piantano un Padrão.

Legenda: 1) Infante D. Henrique (Enrico il Navigatore) 2) Afonso V di Portogallo (Re del Portogallo) 3) Vasco da Gama (che scoprì la rotta marittima per l'India) 4) Pedro Álvares Cabral (che scoprì il Brasile) 5) Ferdinando Magellano (il primo a circumnavigare il globo) 6) Nicolau Coelho (navigatore) 7) Gaspar Corte Real (che scoprì la Groenlandia e l’isola di Terranova) 8) Martim Afonso de Sousa (navigatore) 9) João de Barros (cronista) 10) Estêvão da Gama (capitano) 11) Bartolomeu Dias (che scoprì il Capo di Buona Speranza) 12) Diogo Cão (il primo a raggiungere il fiume Congo) 13) António de Abreu (navigatore) 14) Afonso de Albuquerque (il secondo viceré delle Indie) 15) San Francesco Saverio (santo missionario) 16) Cristóvão da Gama (capitano)

Il lato occidentale raffigura i finanziatori e i sostenitori dell’Età delle Scoperte. Quando osservi questo lato del monumento, sei rivolto verso l'estuario del Tago e Lisbona, a simboleggiare che queste figure non erano esploratori. Tra le figure più importanti ci sono Pêro da Covilhã (9) che tiene una bandiera dei Templari, a ricordare i suoi legami con l'Ordine del Cristo, e il poeta Luís de Camões (12) con i suoi manoscritti. Filippa di Lancaster (16) è l'unica donna raffigurata sul monumento e fu la madre di Enrico il Navigatore.

Legenda:1) Infante D. Henrique (Enrico il Navigatore) 2) Fernando (figlio di Re Giovanni I) 3) João Gonçalves Zarco (navigatore) 4) Pêro de Alenquer (pilota navale) 5) Gil Eanes (navigatore) 6) Pedro Nunes (matematico) 7) Pêro Escobar (pilota navale) 8) Jácome de Mallorca (cartografo) 9) Pêro da Covilhã (esploratore) 10) Gomes Eanes de Zurara (cronista) 11) Nuno Gonçalves (pittore) 12) Luís de Camões (poeta) 13) Enrico di Coimbra (missionario francescano) 14) Gonçalo de Carvalho (missionario domenicano) 15) Fernão Mendes Pinto (esploratore) 16) Filipa di Lancaster (Regina del Portogallo) 17) Infante Pedro (figlio del Re Giovanni I del Portogallo)

L’Infante Dom Henrique (1394-1460) è comunemente noto come "Enrico il Navigatore" ed è la figura chiave del Padrão dos Descobrimentos, affiancato da entrambi i gruppi di personaggi sui lati est e ovest del monumento.

In realtà, Enrico non guidò mai alcuna spedizione marittima, a parte una traversata in Marocco, e non era né un marinaio né un cartografo. L'appellativo "il Navigatore" gli venne attribuito solo nel XIX secolo, grazie agli storici tedeschi e britannici.

Pur non essendo un navigatore in senso stretto, Enrico si guadagnò la sua fama storica finanziando spedizioni lungo la costa occidentale africana durante il suo regno. Trascorse gran parte della sua vita a Sagres, all'estremità sud-occidentale del Portogallo e dell'Europa continentale.

Approfondimento storico: i portoghesi tendono a idealizzare l'Età delle Scoperte, e in effetti i viaggi su quelle piccole navi furono imprese audaci e coraggiose. Tuttavia, furono anche accompagnati da atti di barbarie e brutalità estrema. In meno di dieci anni (1501-1511) i portoghesi eliminarono completamente i commercianti arabi dall’Oceano Indiano e sottomisero con la forza e il terrore dei cannoni portoghesi regni che si estendevano dal Mozambico al Kerala.

Davanti al Padrão dos Descobrimentos si trova uno splendido mosaico largo 50 metri che raffigura una rosa dei venti, con al centro una mappa che illustra tutti i paesi raggiunti dai portoghesi nel XVI secolo. Quest'opera d'arte intricata, conosciuta come Rosa dos Ventos, fu installata nel 1960 come dono del Sudafrica in commemorazione del 500º anniversario della morte di Enrico il Navigatore, avvenuta il 13 novembre 1460.

La Rosa dos Ventos vista dalla cima del Padrão dos Descobrimentos

Il Padrão dos Descobrimentos fu originariamente costruito come monumento temporaneo per l'Esposizione Mondiale del 1940 che si tenne a Lisbona. Questo evento mirava a incrementare il commercio durante i difficili anni della crisi economica e a rafforzare la posizione di neutralità del Portogallo in un contesto internazionale sempre più teso. Il monumento originale, costruito in legno e gesso, era destinato ad essere smantellato al termine dell'esposizione.

Durante le fasi successive della dittatura dell'Estado Novo, si diffuse una tendenza all’idealizzazione romantica della storia portoghese e il Monumento alle Scoperte fu trasformato in una struttura permanente.

La ricostruzione fu completata nel 1960 in occasione del 500º anniversario della morte di Enrico il Navigatore, e questa celebrazione fu fortemente sostenuta dalla dittatura dell'Estado Novo. La figura di Enrico il Navigatore si trova alla prua del monumento, con lo sguardo rivolto verso l'Oceano Atlantico.

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