Le Cristo Rei se dresse, les bras étendus, sur la rive sud du Tage, bénissant Lisbonne depuis la plus haute colline d'Almada. La statue du Christ elle-même mesure 28 mètres de haut, mais c'est son piédestal de 82 mètres qui confère au monument sa véritable envergure, élevant la structure suffisamment haut pour que vous puissiez l'apercevoir de presque n'importe quel point de la ville.

L'idée a été empruntée au Brésil. En 1934, le cardinal-patriarche de Lisbonne s'est rendu à Rio de Janeiro ; ému par le Christ Rédempteur, il est rentré avec la volonté de réaliser un projet similaire au Portugal. Le monument qui en a résulté fut érigé en guise d'action de grâce, le pays ayant été épargné par les pires ravages de la Seconde Guerre mondiale. La construction a débuté en 1950, durant une période de profonde ferveur religieuse et de nationalisme politique, et lorsque le Cristo Rei fut enfin consacré en 1959, il devint immédiatement un lieu de pèlerinage.

La statue du Christ se dresse au sommet d'une tour de 82 mètres, et la colline sur laquelle elle a été construite est le point culminant de la région.

C'est encore le cas aujourd'hui, mais pour la plupart des visiteurs actuels, l'attrait réside davantage dans la vue que dans la dimension religieuse. Depuis la terrasse située au pied de la statue, toute la ville de Lisbonne s'étend de l'autre côté du fleuve, avec le pont du 25-Avril qui enjambe l'estuaire au premier plan. C'est l'un des plus beaux panoramas de la capitale, et s'y rendre constitue une excursion facile d'une demi-journée, vous offrant au passage un excellent prétexte pour traverser vers la rive sud.

L'accès est très simple. L'itinéraire que je recommande toujours consiste à prendre le ferry de Cais do Sodré vers Cacilhas, puis à emprunter le bus 3001 qui monte la colline. Si vous manquez de temps ou si vous voyagez avec des enfants, un Uber ou un Bolt fera également l'affaire. Ce guide réunit tout ce qu'il vous faut savoir pour profiter pleinement de votre visite à l'un des monuments les plus célèbres de Lisbonne.

Un bateau de tourisme passant devant la statue du Cristo Rei.

Le Cristo Rei ne se résume pas à sa seule statue ; il s'agit d'un vaste complexe comprenant des édifices de pèlerinage, des jardins et des sentiers de promenade au sommet des falaises, offrant une vue imprenable sur le Tage et le pont suspendu. L'accès au domaine est gratuit et, comme l'espace est très étendu, il est facile de trouver des coins tranquilles, même lorsqu'un ou deux autocars de tourisme viennent d'arriver.

La seule chose que vous payez réellement est l'ascenseur qui mène à la terrasse d'observation située au sommet du piédestal. Les billets coûtent 10 € pour toute personne de 13 ans et plus, 3 € pour les enfants de 8 à 12 ans, et l'entrée est gratuite pour les moins de 8 ans. Un ascenseur express vous propulse en haut des 75 mètres en quelques instants, vous déposant, de façon assez insolite, dans une boutique de souvenirs religieux étonnamment grande. De là, il faut encore gravir 74 marches étroites en colimaçon pour atteindre le point de vue proprement dit, ce qui signifie que cette dernière étape n'est pas accessible aux personnes en fauteuil roulant ou à mobilité réduite. Notez que le tarif d'entrée au Cristo Rei n'est pas inclus dans la Lisboa Card.

Pour être honnête, je ne suis pas certain que le billet en vaille la peine. La vue depuis le sommet est certes à couper le souffle et, par temps clair, vous pouvez distinguer la Serra de Sintra à 24 km au nord-ouest ainsi que la Serra de Arrábida à 27 km au sud. Cependant, la terrasse est entourée d'un haut grillage de sécurité qui gâche systématiquement les photos. Le seul avantage que présente la terrasse par rapport aux falaises est une grande fresque d'azulejos peinte à la main. Ces carreaux de faïence bleus et blancs représenteraient des scènes du Livre de Daniel ; prenez donc un moment pour les admirer pendant que vous êtes là-haut.

La plateforme d'observation au sommet du Cristo Rei

Les vues depuis les jardins au sommet des falaises sont tout aussi exceptionnelles, gratuites, et bien plus adaptées aux selfies ou aux photos de groupe avec le pont, l'estuaire ou la ville en arrière-plan. Lorsque j'ai visité le site avec mon frère et sa jeune famille, ce sont les photos de groupe prises au bord des falaises qui ont circulé sur le groupe WhatsApp familial, tandis que les clichés payants de la terrasse sont restés uniquement sur le téléphone de mon frère.

Quelques-uns des plus beaux panoramas sur le pont du 25 Avril s'offrent à vous depuis le belvédère situé au sommet des falaises.

Voici quelques informations pratiques. Le monument est ouvert tous les jours de 10h à 19h d'avril à septembre, et de 10h à 18h d'octobre à mars, avec un dernier accès 20 minutes avant la fermeture. Cela signifie que vous ne pourrez pas admirer le coucher du soleil depuis le monument lui-même. En guise d'alternative, je vous suggère de vous rendre au Jardim do Rio à Cacilhas, où vous pourrez contempler le soleil se coucher sur l'estuaire du Tage.

Il peut y avoir une longue file d'attente pour prendre l'ascenseur jusqu'à la terrasse panoramique, et l'entrée se trouve sur le côté nord, à l'opposé de la billetterie. Je vous conseillerais, avant d'acheter vos billets, de vérifier la longueur de la file d'attente et de décider si vous souhaitez patienter aussi longtemps.

Au pied de la statue se trouve la chapelle de Notre-Dame de la Paix, où la messe est célébrée en portugais en semaine à 17h, le samedi à 12h et 17h, et le dimanche à 11h30 et 17h. La cafétéria Cerger propose des rafraîchissements ainsi que des repas simples, des en-cas et des boissons, même si les avis sont mitigés et que vous mangerez bien mieux plus bas, à Cacilhas. Si vous venez en voiture, il y a un grand parking sur place pour 2 €, ou un stationnement gratuit dans les rues adjacentes, mais celui-ci se remplit rapidement aux heures de pointe avec les véhicules de tourisme.

Le Cristo Rei reste un lieu de pèlerinage important, et si vous organisez la visite d'un groupe plus important, vous trouverez tous les détails sur cristorei.pt/

Une petite curiosité concernant le site est le bourdonnement sourd et constant qui traverse les jardins, ce qui m'avait intrigué lors de ma première visite en 2002. Il s'agit de la circulation qui traverse le tablier métallique ajouré du pont du 25 Avril, et qui remonte jusqu'en haut de la colline.

L'un des meilleurs moyens de découvrir Lisbonne et de rencontrer d'autres voyageurs en chemin est de participer à une visite guidée. Je travaille avec Getyourguide.com depuis sept ans, et parmi leurs meilleures excursions à Lisbonne figurent :

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Le meilleur moyen de rejoindre le Cristo Rei depuis Lisbonne est de combiner le ferry et le bus ; c'est d'ailleurs l'itinéraire que j'emprunte depuis vingt-cinq ans. Prenez le ferry à Cais do Sodré pour traverser jusqu'à Cacilhas, puis montez dans le bus 3001 pour effectuer les 3 derniers kilomètres jusqu'au monument. Le trajet complet dure moins d'une heure et ne coûte presque rien.

Un Uber ou un Bolt vous y conduira plus rapidement, pour environ 12 € pour un maximum de quatre personnes ; c'est l'option que je choisirais si j'étais pressé par le temps ou si je voyageais avec de jeunes enfants. Sachez toutefois qu'une circulation dense aux abords du pont du 25 Avril peut faire grimper le prix de la course de manière considérable.

Pour une excursion d'une demi-journée, je privilégierais cependant toujours le ferry. Le voyage fait partie intégrante de l'expérience plutôt qu'une simple contrainte. Vous traversez l'estuaire alors que le pont suspendu se dresse au-dessus de vous, et débarquez à Cacilhas, une ville portuaire animée réputée pour ses fruits de mer frais à des prix bien inférieurs à tout ce que vous trouverez du côté de Lisbonne.

Cacilhas est célèbre pour ses fruits de mer, et c'est la seule raison pour laquelle ma belle-mère portugaise accepte de traverser vers la rive sud.

La traversée de Cais do Sodré à Cacilhas ne dure que 10 minutes et passe à proximité du pont du 25 Avril, offrant de beaux points de vue tout au long du trajet. Le terminal de Cais do Sodré est le terminus de la ligne verte du métro et se trouve à quelques pas du quartier de la Baixa, ce qui le rend très facile d'accès.

Un aller simple coûte 2,00 €, à charger sur une carte Navegante, la carte rechargeable employée sur l'ensemble du réseau de transports publics de Lisbonne. Les ferries partent environ trois fois par heure, avec des départs plus fréquents aux heures de pointe. Si vous le pouvez, évitez de voyager durant ces périodes d'affluence, car le bateau se remplit de navetteurs et vous pourriez vous retrouver coincé dans une allée centrale sans aucune vue sur l'extérieur. Les horaires les plus récents sont disponibles sur le site internet de Transtejo e Soflusa : ttsl.pt

Le nouveau ferry électrique qui assure la liaison entre Cais do Sodré et Cacilhas. Je les trouve beaucoup plus stables et silencieux que les anciens ferries orange, qui me donnaient le mal de mer, même lors des plus courtes traversées.

À Cacilhas, la gare maritime se trouve juste à côté de la gare routière, d'où part le bus 3001 en direction du Cristo Rei. L'itinéraire mène directement au pied du monument, avec deux à trois départs par heure en été, passant à un départ par heure en hiver. Vous pouvez consulter les horaires actuels sur le site web de Carris Metropolitana : www.carrismetropolitana.pt/lines

Le trajet dure environ 15 minutes, serpentant à travers les rues résidentielles d'Almada avant l'ascension finale vers la statue. Le tarif est de 1,30 € en espèces, ou 0,85 € si vous payez avec le crédit « Zapping » d'une carte Navegante. Certains bus sont également équipés d'un validateur jaune où vous pouvez utiliser une carte bancaire sans contact, mais je vous conseillerais de toujours prévoir un peu de monnaie, au cas où.

Pendant que vous attendez le bus, cela vaut vraiment la peine d'aller jeter un œil au Dom Fernando II e Glória, le dernier navire de guerre à voile du Portugal, magnifiquement restauré et amarré à quai juste à côté de la gare. Lancé en 1843, c'est l'un des véritables incontournables de Cacilhas.

Le bus 3001 en attente à Cacilhas

L'arrêt du bus 3001 dans la gare routière de Cacilhas

Le Dom Fernando II e Glória, dernier navire de guerre à voile du Portugal, amoureusement restauré

Il est possible de se rendre à pied de la gare maritime de Cacilhas au Cristo Rei, mais j'y réfléchirais à deux fois avant de vous y lancer. L'itinéraire suit la Rua do Ginjal au bord de l'eau jusqu'à l'ascenseur de Boca do Vento, qui vous emmène gratuitement au sommet des falaises ; de là, il reste encore 1,8 km jusqu'au monument. C'est cette seconde partie qui pose problème. Il n'existe pas de chemin direct et vous devrez monter par des rues résidentielles ternes où il n'y a pas grand-chose à voir, en faisant un détour par l'Avenida do Cristo Rei pendant que le bus 3001 vous dépasse tranquillement.

J'ai fait cette marche plus de dix fois au fil des ans et, à chaque fois, quelque part au cours de cette dernière montée sous un soleil de plomb, je me demande pourquoi je n'ai pas tout simplement pris le bus. Pour une première visite, choisissez le bus et gardez la Rua do Ginjal pour la promenade du retour vers le Jardim do Rio, lorsqu'elle révèle tout son charme au coucher du soleil.

Le sentier côtier de la Rua do Ginjal pourrait être l'une des promenades les plus pittoresques de Lisbonne, mais il semble actuellement à l'abandon

Le Cristo Rei a été conçu durant l'une des périodes les plus sombres de l'histoire européenne. Le Portugal ayant été épargné par les dévastations de la Seconde Guerre mondiale, sa population, profondément religieuse, a souhaité exprimer sa reconnaissance. Ce monument est, par essence, un acte de gratitude nationale coulé dans le béton.

Le projet prit forme en 1934, lorsque le cardinal-patriarche de Lisbonne se rendit à Rio de Janeiro. Il fut tellement séduit par le Christ Rédempteur qu'il décida d'ériger une œuvre similaire au Portugal. Le projet a toutefois dû patienter. Ce n'est qu'à la fin des années 1940 que l'Église est parvenue à réunir les fonds nécessaires. À cette époque, le projet s'inscrivait parfaitement dans la vision de la dictature nationaliste d'António de Salazar, qui voyait d'un bon œil l'utilisation de monuments religieux comme symboles de l'identité portugaise.

Les travaux ont finalement débuté en 1950 pour durer neuf ans. La statue du Christ est l'œuvre du sculpteur Francisco Franco de Sousa. Plutôt que d'être sculptée ailleurs puis acheminée, elle fut façonnée directement sur place, au sommet de la colline. Une fois achevée, la statue mesurait 28 mètres de haut, ses bras ouverts s'étendant sur exactement la même distance. Elle reposait sur un piédestal en béton armé de 82 mètres, érigé au point culminant d'Almada, à 133 mètres au-dessus du niveau de la mer. C'est cette position privilégiée qui offre au monument sa vue imprenable sur la ville.

Le 17 mai 1959, des milliers de personnes se sont rassemblées pour l'inauguration. Bien que la statue soit située dans le diocèse de Setúbal, c'est l'Église catholique de Lisbonne qui a financé l'intégralité de la construction. Elle a ainsi créé non seulement un lieu de pèlerinage, mais aussi l'un des monuments les plus emblématiques du Portugal. Un demi-siècle plus tard, en 2009, le pape Benoît XVI s'y est rendu pour célébrer le jubilé d'or du monument, témoignant de son importance désormais ancrée dans la vie catholique portugaise.

La majeure partie du site de Cristo Rei est accessible aux visiteurs à mobilité réduite. Le complexe est situé sur un sommet plat, avec des allées de gravier reliant les jardins, les bâtiments et les principaux points de vue, ce qui rend les déplacements sur le site aisés.

La seule exception est la plateforme d'observation située tout en haut. L'ascenseur vous permet de franchir la majeure partie du piédestal, mais la dernière portion se compose d'un escalier en colimaçon étroit de 74 marches, sans ascenseur PMR. Cela ne devrait toutefois décourager personne. La vue depuis les jardins au sommet de la falaise est tout aussi spectaculaire, entièrement gratuite et totalement accessible. Vous profiterez du même panorama grandiose sur Lisbonne et le pont, sans avoir à vous soucier des barrières ou des escaliers.