Il Cristo Rei si erge con le braccia aperte sulla sponda meridionale del Tago, benedicendo Lisbona dalla collina più alta di Almada. La statua del Cristo è alta 28 metri, ma è il piedistallo sottostante di 82 metri a conferire al monumento la sua vera imponenza, che solleva la statua a un'altezza tale da renderla visibile da quasi ogni punto della città.

L'idea venne dal Brasile. Nel 1934, il Cardinale Patriarca di Lisbona visitò Rio de Janeiro e rimase così colpito dal Cristo Redentore che, al suo ritorno, desiderò realizzare qualcosa di simile per il Portogallo. Il monumento fu costruito come atto di ringraziamento per il fatto che il Paese fosse stato risparmiato dal peggio della Seconda Guerra Mondiale. I lavori iniziarono nel 1950, durante un periodo di profonda religiosità e nazionalismo politico; quando il Cristo Rei fu finalmente consacrato nel 1959, divenne immediatamente una meta di pellegrinaggio.

La statua del Cristo si trova in cima a una torre di 82 metri e la collina su cui è stata costruita è il punto più alto della regione.

Lo è ancora oggi, ma per la maggior parte dei visitatori l'attrattiva principale è rappresentata dal panorama piuttosto che dall'aspetto religioso. Dalla terrazza alla base della statua, tutta Lisbona si distende al di là del fiume, con il Ponte 25 de Abril che attraversa l'estuario in primo piano. È uno dei panorami più belli della città e raggiungerlo permette di fare una facile gita di mezza giornata, con il valore aggiunto di avere una scusa per attraversare il fiume verso la sponda sud.

Arrivarci è semplice. Il percorso che consiglio sempre è il traghetto da Cais do Sodré per Cacilhas, seguito dalla breve corsa dell'autobus 3001 che sale sulla collina. Se si ha poco tempo o si viaggia con bambini, anche un Uber o un Bolt sono soluzioni valide. Questa guida contiene tutto ciò che serve per godersi al meglio la visita a uno dei monumenti più famosi di Lisbona.

Un'imbarcazione turistica passa davanti alla statua del Cristo Rei.

Il Cristo Rei non è solo la statua, ma un intero complesso di edifici di pellegrinaggio, giardini e passeggiate lungo la scogliera con vista sul Tago e sul ponte sospeso. L'accesso all'area è gratuito e, date le grandi dimensioni del sito, è facile trovare angoli tranquilli anche quando sono appena arrivati uno o due pullman di turisti.

L'unica cosa che si paga effettivamente è l'ascensore per la terrazza panoramica in cima al piedistallo. Il biglietto costa 10 € per chiunque abbia dai 13 anni in su, 3 € per i bambini tra gli 8 e i 12 anni, ed è gratuito per i minori di 8 anni. Un ascensore espresso porta su per i 75 metri in un attimo, depositando i visitatori, in modo un po' bizzarro, in un negozio di souvenir religiosi sorprendentemente grande. Da lì, bisogna salire altri 74 stretti gradini a chiocciola per raggiungere il belvedere vero e proprio, il che significa che quest'ultimo tratto non è adatto a chi usa la sedia a rotelle o a chiunque abbia una mobilità ridotta. L'ingresso al Cristo Rei non è incluso nella Lisboa Card.

Onestamente, non sono sicuro che il biglietto valga la spesa. La vista dall'alto è mozzafiato e, nelle giornate limpide, si possono scorgere la Serra de Sintra a 24 km verso nord-ovest e la Serra de Arrábida a 27 km verso sud. Tuttavia, la terrazza è avvolta da un'alta rete di sicurezza che intralcia ogni fotografia. Una cosa che la terrazza ha in più rispetto alle scogliere è un grande murale di azulejos dipinti a mano; si dice che le piastrelle blu e bianche raffigurino scene del Libro di Daniele, quindi vale la pena dedicargli un momento una volta lassù.

La piattaforma panoramica in cima al Cristo Rei

Il panorama dai giardini sulla scogliera è altrettanto bello, gratuito e decisamente migliore per i selfie o le foto di gruppo con il ponte, l'estuario o la città alle spalle. Quando ho visitato il sito con mio fratello e la sua giovane famiglia, sono state le foto di gruppo scattate sulla scogliera a fare il giro del gruppo WhatsApp di famiglia, mentre gli scatti sulla terrazza a pagamento sono rimasti solo sul telefono di mio fratello.

Alcune delle migliori vedute del ponte 25 de Abril si godono dal belvedere in cima alle scogliere.

Alcuni dettagli pratici. Il monumento è aperto tutti i giorni dalle 10:00 alle 19:00 tra aprile e settembre, e dalle 10:00 alle 18:00 da ottobre a marzo, con l'ultimo ingresso consentito 20 minuti prima della chiusura. Ciò significa che non potrai ammirare il tramonto dal monumento stesso. In alternativa, ti consiglio di recarti al Jardim do Rio a Cacilhas, dove potrai guardare il sole calare sull'estuario del Tago.

Potrebbe esserci una lunga fila per salire con l'ascensore alla terrazza panoramica e l'ingresso si trova sul lato nord, lontano dalla biglietteria. Ti suggerirei di controllare la lunghezza della coda prima di acquistare i biglietti, così da decidere se valga la pena restare in attesa così a lungo.

Alla base della statua si trova la Cappella di Nostra Signora della Pace, dove la messa viene celebrata in portoghese nei giorni feriali alle 17:00, il sabato alle 12:00 e alle 17:00 e la domenica alle 11:30 e alle 17:00. Per rifocillarsi c'è la Caffetteria Cerger, che offre pasti semplici, snack e bevande, anche se le recensioni sono contrastanti e si mangia decisamente meglio scendendo a Cacilhas. Se arrivi in auto, è disponibile un ampio parcheggio in loco al costo di 2 €, oppure è possibile parcheggiare gratuitamente lungo le strade antistanti, che però si riempiono rapidamente negli orari di punta con i mezzi turistici.

Cristo Rei rimane un importante luogo di pellegrinaggio e, se stai organizzando una visita per un gruppo numeroso, trovi tutti i dettagli su cristorei.pt/

Una piccola curiosità sul sito è il costante ronzio di sottofondo che si avverte nei giardini, un dettaglio che mi aveva lasciato perplesso durante la mia prima visita nel 2002. Si tratta del traffico che attraversa la griglia metallica del Ponte 25 de Abril, il cui rumore viene trasportato fino in cima alla collina.

Uno dei modi migliori per conoscere Lisbona e incontrare altri viaggiatori lungo il percorso è partecipare a una visita guidata. Collaboro con Getyourguide.com da sette anni e alcuni dei loro migliori tour di Lisbona includono:

Il modo migliore per arrivare al Cristo Rei da Lisbona è utilizzare il traghetto e l'autobus: è il percorso che seguo ormai da venticinque anni. Si prende il traghetto da Cais do Sodré fino a Cacilhas, poi si sale sull'autobus 3001 per percorrere gli ultimi 3 km fino al monumento. Il tutto richiede meno di un'ora e costa pochissimo.

Un Uber o un Bolt ti permetteranno di arrivare più velocemente, con un costo di circa 12 € per un massimo di quattro persone; è l'opzione che sceglierei se avessi poco tempo o se viaggiassi con bambini piccoli. Attenzione però: il traffico intenso nei pressi della Ponte 25 de Abril può far lievitare notevolmente la tariffa.

Per una gita di mezza giornata, tuttavia, consiglierei sempre il traghetto. Il viaggio stesso diventa parte dell'esperienza, invece di essere solo uno spostamento da sopportare. Si attraversa l'estuario con l'imponente ponte sospeso che incombe sopra la testa e si sbarca a Cacilhas, una cittadina portuale animata nota per il pesce fresco a prezzi decisamente inferiori rispetto a quelli che si trovano sul versante di Lisbona.

Cacilhas è famosa per i suoi piatti di pesce, ed è l'unico motivo per cui mia suocera portoghese attraversa il fiume verso la sponda sud

La traversata da Cais do Sodré a Cacilhas dura appena 10 minuti e passa vicino alla Ponte 25 de Abril, offrendo ottimi scorci panoramici durante il tragitto. Il terminal di Cais do Sodré è il capolinea della linea verde della metropolitana e si trova a pochi passi dal quartiere della Baixa, quindi è facilissimo da raggiungere.

Una corsa singola costa 2,00 € e viene caricata sulla tessera Navegante, la carta ricaricabile utilizzata in tutta la rete dei trasporti pubblici di Lisbona. I traghetti partono circa tre volte l'ora, con corse più frequenti durante le ore di punta. Se puoi, evita di viaggiare negli orari di maggior affluenza, quando l'imbarcazione si riempie di pendolari e potresti ritrovarti bloccato in un corridoio centrale senza alcuna visuale. Gli orari aggiornati sono consultabili sul sito web di Transtejo e Soflusa: ttsl.pt

Il nuovo traghetto elettrico che collega Cais do Sodré a Cacilhas. Trovo che queste imbarcazioni siano molto più stabili e silenziose rispetto ai vecchi traghetti arancioni, che mi facevano venire il mal di mare anche durante le traversate più brevi.

A Cacilhas, il terminal dei traghetti si trova proprio accanto alla stazione degli autobus, da dove parte il 3001 per il Cristo Rei. Il tragitto porta direttamente ai piedi del monumento, con due o tre corse all'ora in estate, che si riducono a una all'ora in inverno. Controlla gli orari aggiornati sul sito di Carris Metropolitana: www.carrismetropolitana.pt/lines

Il viaggio dura circa 15 minuti e serpeggia tra le strade residenziali di Almada prima della salita finale verso la statua. Il biglietto costa 1,30 € in contanti, oppure 0,85 € se si paga con il credito Zapping su una carta Navegante. Alcuni autobus hanno anche una validatrice gialla su cui è possibile appoggiare una carta bancaria contactless, ma consiglio di avere sempre con sé un po' di contanti, non si sa mai.

Mentre aspetti l'autobus, vale la pena fare una passeggiata fino alla Dom Fernando II e Glória, l'ultima nave da guerra a vela del Portogallo, splendidamente restaurata e ormeggiata alla banchina proprio accanto alla stazione. Fu varata nel 1843 ed è uno dei veri gioielli di Cacilhas.

L'autobus 3001 in attesa a Cacilhas

La fermata del 3001 nella stazione degli autobus di Cacilhas

La Dom Fernando II e Glória, l'ultima nave da guerra a vela portoghese, amorevolmente restaurata

È possibile andare a piedi dal terminal dei traghetti di Cacilhas fino al Cristo Rei, ma ti suggerisco di pensarci due volte. Il percorso segue il lungofiume della Rua do Ginjal fino all'ascensore Boca do Vento, che porta gratuitamente in cima alla scogliera; da lì, mancano altri 1,8 km per raggiungere il monumento. È proprio questo secondo tratto il problema. Non c'è un sentiero diretto e ci si ritrova a salire tra anonime strade residenziali con ben poco da vedere, percorrendo l'Avenida do Cristo Rei mentre l'autobus 3001 ti sfreccia davanti.

Ho fatto questa camminata più di dieci volte negli anni e ogni singola volta, in un punto qualsiasi della salita finale sotto il sole battente, mi chiedo perché non abbia semplicemente preso l'autobus. Per la prima visita, prendi l'autobus e lascia la Rua do Ginjal per la passeggiata di ritorno verso il Jardim do Rio, quando al tramonto dà davvero il meglio di sé.

Il sentiero lungofiume della Rua do Ginjal potrebbe essere una delle passeggiate più panoramiche di Lisbona, ma al momento appare trascurato

Il Cristo-Rei è stato ideato in uno dei periodi più bui della storia europea. Il Portogallo era stato risparmiato dalle devastazioni della Seconda Guerra Mondiale e la sua popolazione, profondamente religiosa, voleva rendere grazie per questo. Il monumento è, in fondo, un atto di gratitudine nazionale impresso nel cemento.

L'ispirazione arrivò nel 1934, quando il Cardinale Patriarca di Lisbona si recò a Rio de Janeiro e rimase così colpito dal Cristo Redentore da decidere di costruire qualcosa di simile per il Portogallo. L'idea dovette poi attendere: fu solo alla fine degli anni '40 che la Chiesa ottenne i finanziamenti necessari. A quel punto, il progetto si sposava perfettamente con la dittatura nazionalista di António de Salazar, che accoglieva volentieri i monumenti religiosi come simboli dell'identità portoghese.

I lavori iniziarono finalmente nel 1950 e durarono nove anni. La figura di Cristo fu opera dello scultore Francisco Franco de Sousa e, invece di essere scolpita altrove e poi trasportata, fu modellata direttamente sulla cima della collina. La statua terminata è alta 28 metri, con un'apertura delle braccia di altri 28 metri esatti, ed è stata innalzata su un piedistallo in cemento armato di 82 metri. Situato nel punto più alto di Almada, a 133 metri sul livello del mare, il monumento gode di una posizione privilegiata che regala una vista dominante sulla città.

Il 17 maggio 1959, migliaia di persone si radunarono per l'inaugurazione. Sebbene la statua si trovi all'interno della diocesi di Setúbal, fu la Chiesa cattolica di Lisbona a finanziare l'intera costruzione, creando così non solo un luogo di pellegrinaggio, ma uno dei simboli più riconoscibili del Portogallo. Mezzo secolo dopo, nel 2009, Papa Benedetto XVI visitò il monumento in occasione del suo cinquantesimo anniversario, segno di quanto fosse ormai radicato nella vita cattolica portoghese.

La maggior parte del complesso del Cristo-Rei è accessibile ai visitatori con mobilità ridotta. La struttura sorge su una cima pianeggiante, con sentieri in ghiaia che collegano i giardini, gli edifici e i punti panoramici principali, il che rende gli spostamenti nell'area piuttosto semplici.

L'unica eccezione è la terrazza panoramica situata proprio in cima. L'ascensore porta quasi fino alla sommità del piedistallo, ma l'ultimo tratto consiste in una stretta scala a chiocciola di 74 gradini, senza ascensore per disabili. Tuttavia, non lascerei che questo scoraggi nessuno dal visitarlo. I panorami dai giardini a picco sulla scogliera sono altrettanto spettacolari, completamente gratuiti e pienamente accessibili. Si può godere dello stesso vasto panorama su Lisbona e sul ponte senza barriere e senza doversi preoccupare delle scale.