Juché sur une colline surplombant le Tage, loin des foules de touristes du centre-ville, le Palácio Nacional da Ajuda s'impose comme le grand monument royal souvent négligé de Lisbonne. Son existence même est la conséquence directe de la plus grande catastrophe nationale du Portugal : le grand tremblement de terre de Lisbonne de 1755. Cette catastrophe anéantit la demeure royale au bord du fleuve, traumatisant le roi ; devenu profondément claustrophobe, il fit le vœu de ne plus jamais vivre entre des murs de pierre.

Sa solution fut un vaste palais en bois construit sur les hauteurs sûres d'Ajuda, connu avec dérision sous le nom de « Baraque Royale » (Real Barraca). Ce complexe en bois fut cependant détruit par un incendie dévastateur en 1794. Le grand palais en pierre que les visiteurs voient aujourd'hui fut la seconde tentative. Il ne devint la résidence royale officielle qu'en 1861, servant de scène brillante aux dernières décennies de la monarchie avant d'être brusquement fermé par la Révolution de 1910, laissant son contenu parfaitement préservé.

Une visite aujourd'hui est une immersion directe dans le dernier acte étincelant de la monarchie. Vous explorez des pièces somptueuses, tapissées de soie, où des meubles inestimables et des collections d'art stupéfiantes sont restés exactement tels que les derniers rois les ont laissés. La nouvelle aile ouest du palais abrite le Musée du trésor royal (Museu do Tesouro Real), dont les chambres fortes, semblables à des forteresses, protègent plus d'un millier de pièces des joyaux de la couronne portugaise.

La Salle du trône (Sala do Trono) - C'est le cœur symbolique et politique du royaume. Sans doute la pièce la plus impressionnante du palais, elle se distingue par ses riches murs de soie rouge et un grand baldaquin abritant les deux trônes royaux. La magnifique peinture de plafond de 1825 est une allégorie de la « Vertu Héroïque » (Virtude Heróica), une déclaration politique conçue pour renforcer l'autorité de la monarchie auprès de tous ceux qui entraient.

Le Musée du trésor royal - Installé dans la nouvelle aile ouest contemporaine du palais, il s'agit d'une chambre forte ultramoderne, l'une des plus vastes et des plus sûres au monde. Il expose en permanence plus d'un millier d'objets inestimables issus des joyaux de la couronne portugaise. Les pièces maîtresses comprennent les insignes royaux, de rares « Roses d'Or » papales, et de l'or et des diamants éblouissants venus du Brésil.

La Grande salle de banquet (Sala de Banquetes) - Cette salle magnifique et vaste a été conçue pour les dîners d'État officiels et les célébrations. Ce n'est pas seulement une exposition historique ; le président du Portugal utilise encore cette salle aujourd'hui pour des banquets officiels en l'honneur des chefs d'État en visite. Les visiteurs peuvent admirer l'énorme table à manger, impeccablement dressée avec la plus belle porcelaine et argenterie royales.

La chambre de la reine Maria Pia - Pénétrez dans le monde privé de la monarchie dans ce chef-d'œuvre du « style Napoléon III » du XIXe siècle. Le mobilier, acheté à Paris, est en bois laqué pour imiter l'ébène noir très à la mode. La pièce maîtresse est le grand lit, surélevé sur une estrade sous un baldaquin. Cette suite est unique car c'est la seule du palais à avoir conservé ses tapis et sa peinture de plafond d'origine du XIXe siècle.

Le Palácio Nacional da Ajuda est ouvert de 10h00 à 18h00, la dernière admission se faisant à 17h15. Une visite type pour explorer les pièces du palais dure entre 90 minutes et deux heures. Si vous prévoyez également de visiter le nouveau Musée du trésor royal, vous devriez prévoir au moins 3 heures pour une visite combinée.

Les billets pour le palais coûtent 15 € pour un adulte, avec une réduction de 50 % pour les seniors (65 ans et plus) et les étudiants (de 13 à 24 ans). L'entrée est gratuite pour les enfants de 12 ans et moins.

Les billets pour le Musée du trésor royal, qui est séparé, coûtent 11 € pour un adulte (25-64 ans) et 7,50 € pour les jeunes (7-24 ans) et les seniors (65 ans et plus). Le musée et le palais sont tous deux en accès libre avec la Lisboa Card.

Le Palácio Nacional da Ajuda et le Museu do Tesouro Real sont deux attractions distinctes au sein du même complexe. Ils ont des billets séparés et, surtout, des jours de fermeture différents.
• Le Palácio Nacional da Ajuda est FERMÉ le mercredi.
• Le Museu do Tesouro Real est ouvert tous les jours.
Les deux sont fermés lors des jours fériés nationaux : 1er janvier, dimanche de Pâques, 1er mai, 13 juin et 25 décembre.

Le palais est situé sur la colline d'Ajuda, 38.707, -9.198 (lien vers Google Maps). Le moyen le plus direct pour s'y rendre est par Uber/Bolt ou en bus. Les lignes 760 et 742 s'arrêtent à Largo da Ajuda, près de la façade principale, tandis que les lignes 729 et 732 s'arrêtent à Calçada da Ajuda. La marche depuis Belém (monastère des Hiéronymites) est de 1,5 km et prend environ 25 minutes en raison de la colline escarpée.

1755: Le grand tremblement de terre de Lisbonne de 1755 détruit le palais royal au bord du fleuve.
Après 1755 : Le roi transfère la cour dans un vaste complexe en bois sur la colline d'Ajuda, connu sous le nom de Real Barraca (Baraque Royale).
1794: Le palais en bois est entièrement détruit par un incendie, bien que la bibliothèque et la chapelle aient été sauvées.
1802: Début de la construction d'un palais permanent en pierre de style néoclassique, destiné à être l'un des plus grands d'Europe.
1807 - 1821: La famille royale s'enfuit au Brésil pour échapper à l'invasion de Napoléon.
1833: La guerre civile entre libéraux et absolutistes entraîne un nouvel arrêt des travaux.
1834: Le Roi Pedro IV prête serment à la nouvelle Charte constitutionnelle dans la Salle du trône.
1861: Le roi Luís I fait enfin du Palácio da Ajuda, longtemps inachevé, la résidence royale officielle.
1910: Chute de la monarchie et fuite en exil de la famille royale. Le palais est fermé, son contenu parfaitement préservé et figé dans le temps.
1968: Après 58 ans de fermeture au public, le palais ouvre enfin ses portes en tant que musée-maison.
2022: L'aile ouest manquante est enfin achevée avec une façade contemporaine pour abriter le Musée du trésor royal.

La Salle du trône (Sala do Trono)
Située à l'étage supérieur, dit étage « Noble », la Salle du trône est le cœur symbolique et politique de tout le royaume. C'est sans doute la pièce la plus impressionnante et la plus importante historiquement du palais, conçue pour les actes officiels les plus solennels de la monarchie.

La pièce se distingue visuellement par ses riches murs de soie rouge et un grand baldaquin majestueux qui abrite les deux trônes royaux. Mais sa véritable vocation est déclarée au plafond. Levez les yeux pour admirer la magnifique peinture allégorique Virtude Heróica (Vertu Héroïque), achevée en 1825. Ce n'était pas une simple décoration ; c'était une déclaration politique néoclassique délibérée. Elle fut conçue pour entourer le monarque des vertus abstraites de pouvoir, de justice et de légitimité, renforçant ainsi son autorité auprès de tous ceux qui entraient dans cette pièce.

Plus que toute autre pièce, cette salle fut la scène du moment décisif qui a façonné le Portugal moderne. Après les dévastatrices Guerres Libérales (une guerre civile entre 1828 et 1834), c'est dans cette même pièce que le victorieux roi libéral D. Pedro IV a officiellement prêté serment de respecter la nouvelle Charte constitutionnelle de 1826. Cet acte unique transforma la monarchie, faisant du Palácio da Ajuda le centre symbolique du nouveau gouvernement constitutionnel limité du Portugal.

La Grande salle de banquet (Sala de Banquetes)
Cette salle magnifique et vaste, située à l'étage « Noble », fut la scène brillante de la vie publique et diplomatique de la monarchie. Elle a été conçue pour les dîners d'État officiels, les banquets diplomatiques somptueux et les grandes célébrations. C'est là que le royaume du Portugal projetait sa richesse et sa stabilité au monde, accueillant des dignitaires étrangers et les plus hauts membres de la cour.

La pièce est dominée par une table à manger énorme et longue, que vous verrez impeccablement dressée avec la plus belle porcelaine et argenterie royales. Il est facile d'imaginer la scène de l'âge d'or du palais, avec la table arrangée pour un dîner élaboré « à la française », où des pièces maîtresses spectaculaires en argent, comme celles du service en argent royal, étaient disposées en niveaux symétriques.

Ce qui rend cette salle si importante, cependant, c'est qu'elle n'est pas seulement une exposition historique. C'est un monument vivant. La présidence de la République continue d'utiliser cette même salle aujourd'hui pour des banquets d'État officiels, accueillant les chefs d'État et les dignitaires étrangers en visite.

La Salle d'audience (Sala de Audiências)
La Sala de Audiências était la troisième des grandes salles d'État, l'espace formel où le monarque traitait les affaires officielles. Tandis que la Salle du trône était réservée aux grandes cérémonies, la Salle d'audience était la salle de « réception » officielle où le Roi Luís I rencontrait les ministres, dignitaires et ambassadeurs les jeudis pour gérer les affaires du royaume.

La pièce est dominée par un magnifique ensemble de six tapisseries d'Aubusson du XVIIe siècle. Ces œuvres d'art immenses et complexes représentent des épisodes de la vie d'Alexandre le Grand, un choix décoratif classique utilisé pour associer la monarchie portugaise à l'un des dirigeants les plus puissants de l'histoire.

En regardant autour de vous, recherchez également le grand vase en porcelaine de Sèvres dit « étrusque ». Ce fut un cadeau diplomatique important de la Troisième république française au Roi Luís I en 1874, renforçant le rôle de cette pièce en tant que centre de la diplomatie internationale.

La chambre de la reine Maria Pia
Après la magnificence des salles d'État publiques, cette suite au rez-de-chaussée offre un regard intime sur le monde privé de la monarchie. C'est un chef-d'œuvre du « style Napoléon III » du XIXe siècle, qui était au sommet de la mode à l'époque. La reine Maria Pia, connue pour son goût sophistiqué, a fait acheter tous les meubles et les soieries à Paris.

Le mobilier est entièrement fait de bois laqué pour imiter l'ébène noir très à la mode. La pièce maîtresse évidente est le grand lit, qui est surélevé sur une estrade et protégé par un baldaquin arborant les armoiries royales. Recherchez également l'exquis agenouilloir (prie-Dieu) d'origine italienne, détaillé avec des incrustations de nacre.

Cette pièce détient un statut unique : elle et la chambre adjacente sont les seules dans tout le palais à avoir conservé leurs peintures de plafond et leurs tapis d'origine du XIXe siècle. La reine Maria Pia a choisi de les préserver, faisant de cet espace une véritable capsule temporelle authentique de son goût personnel.

Installé dans la nouvelle aile ouest contemporaine du palais, le Musée du trésor royal est une destination à part entière. Cette installation de haute technologie a été construite pour clore respectueusement l'histoire architecturale du palais, vieille de 220 ans, et offrir enfin un foyer permanent et sécurisé aux joyaux de la couronne portugaise.

Le musée lui-même est une chambre forte ultramoderne, considérée comme l'une des plus vastes et des plus sûres au monde. La visite est organisée en 11 sections distinctes, vous permettant de voir plus d'un millier d'objets inestimables issus des joyaux de la couronne et des collections privées de la famille royale.

Bien que la collection entière soit vaste, il y a plusieurs incontournables.
• Les insignes royaux Cette section contient les objets les plus symboliques de la monarchie. Vous pouvez y voir l'éblouissante couronne, les sceptres royaux et les deux manteaux royaux du XIXe siècle restants, toutes des pièces essentielles utilisées lors du couronnement et des rites formels du royaume.
• Or et diamants du Brésil C'est une démonstration brute et puissante de la richesse qui affluait de l'ancienne colonie. La collection comprend une pépite d'or vraiment stupéfiante, réputée être la deuxième plus grande au monde, ainsi qu'un badge éblouissant, couvert de diamants, qui témoigne des incroyables richesses du XVIIIe siècle.
• Cadeaux diplomatiques Cette section révèle les liens politiques et religieux de la monarchie. Les objets les plus importants sont les deux Roses d'or papales. C'était un honneur exceptionnellement rare et prestigieux conféré par le Pape ; l'une des roses exposées fut présentée par le pape Grégoire XVI en 1842.
• L'argenterie de Germain Une partie importante du célèbre service à dîner en argent de Germain du XVIIIe siècle est également exposée au musée. Cela permet de voir de près les soupières, les plateaux et les salières complexes de cette collection de renommée mondiale.

De l'autre côté de la rue, et souvent négligé, se trouve le paisible Jardim Botânico da Ajuda (Jardin Botanique d'Ajuda). Ce n'est pas un parc comme les autres ; ce fut le tout premier jardin botanique du Portugal, fondé en 1768 par ordre du roi D. José I, et construit sur les terres royales. Son but était de servir de « musée vivant » pour l'étude de milliers d'espèces végétales du monde entier, et d'aider à l'éducation des jeunes princes de la famille royale.

Alors que le palais est un monument à l'opulence royale, le jardin est un monde structuré et tranquille en soi. Il est aménagé dans le style Renaissance formel, avec deux terrasses principales taillées dans le flanc de la colline. La terrasse supérieure abrite la principale collection botanique et un jardin arboré de flore tropicale. La terrasse inférieure est un magnifique jardin d'ornement, présentant des motifs géométriques complexes réalisés à partir de haies de buis.

Le jardin est souvent calme et presque vide, vous permettant d'explorer en paix tandis que des paons se promènent librement parmi les visiteurs. La terrasse supérieure offre également des vues magnifiques sur le Tage, le pont du 25 avril et la statue du Cristo Rei.

Lors de votre visite, il y a deux incontournables :
La fontaine centrale (Fonte das 40 Bicas) Située au centre de la terrasse inférieure, c'est un chef-d'œuvre baroque du XVIIIe siècle. Observez de près ses sculptures complexes de serpents, de poissons ailés, d'hippocampes et de figures mythiques.
Le dragonnier (Dragoeiro) C'est le résident le plus ancien et le plus célèbre du jardin. Ce Dracaena draco, originaire de l'île de Madère, est estimé à environ 400 ans.

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