Chiedimi dove trascorrere un pomeriggio libero a Lisbona e ti risponderò Belém, ogni volta. Il quartiere ospita alcuni dei monumenti più importanti del Portogallo, ma sono le ampie passeggiate lungo il fiume, gli spazi verdi e le vedute sul Tago a farmi tornare ogni volta che c'è il sole.

Fu proprio da queste rive che Vasco da Gama vegliò prima di salpare per l'India, e le ricchezze generate dai viaggi delle scoperte finanziarono gran parte di ciò che si ammira oggi nel quartiere. Il Mosteiro dos Jerónimos ne è il risultato più evidente: un monastero così riccamente costruito che la sua realizzazione ha richiesto oltre 100 anni. A guardia dell'imboccatura dell'estuario sorge la Torre de Belém, la cui inconfondibile silhouette è ormai l'icona di Lisbona. Nelle vicinanze, il Padrão dos Descobrimentos svetta sul Tago, celebrando la storia marittima del Portogallo nel modo in cui solo una dittatura propagandistica degli anni '60 avrebbe saputo fare.

Sono arrivato a Lisbona per la prima volta nel 2001 e conosco questi luoghi a menadito, ma continuo a tornare a Belém per motivi che hanno poco a che fare con i monumenti. È il posto dove vado quando il centro mi sembra troppo stretto, quando ho voglia di un bel prato, di una passeggiata lungo il fiume senza dover schivare i tuk-tuk, o di un Pastel de Belém caldo dalla pasticceria che li sforna dal 1837.

Ma Belém sa anche essere frustrante: un'ora di coda per entrare nella Torre de Belém, la delusione di arrivare al Mosteiro dos Jerónimos senza biglietto, o l'annoso problema dei tram sovraffollati che non si risolve mai. Eppure Belém esercita un fascino a cui è difficile resistere. Mia moglie, lisboeta doc, insiste che il quartiere sia troppo pieno di turisti, eppure finisce sempre per venirci quando c'è il sole.

Questa guida contiene tutto il necessario per sfruttare al meglio la visita: cosa vedere, i modi migliori per evitare la folla e come arrivarci senza i soliti grattacapi legati ai trasporti.

 

 

La Torre di Belém

Questo grazioso fortino un tempo si ergeva al centro dell'estuario del Tago, a difesa di Lisbona dagli attacchi dal mare. Ispirata all'architettura moresca, presenta torrette di guardia dallo stile fantasioso, intricati intagli nella pietra e la prima rappresentazione di un rinoceronte in Europa. Per me è l'immagine simbolo di Lisbona, un monumento che chiede di essere fotografato da ogni angolazione. Non c'è bisogno di fare la fila per entrare: tutto quello che merita si trova all'esterno - Guida alla Torre de Belém

Il Mosteiro dos Jerónimos

Prendi il 5% di tasse sul commercio delle spezie che passava per Lisbona e costruisci l'edificio religioso più sfarzoso possibile. In sostanza, è quello che è successo qui. La realizzazione di questo magnifico monastero ha richiesto oltre 90 anni, e lo si nota in ogni dettaglio. Le dimensioni impressionano già dall'esterno, ma sono gli intagli in pietra dei chiostri manuelini a colpire davvero. Se le code sono troppo lunghe, la Igreja de Santa Maria de Belém, all'interno dello stesso complesso, è a ingresso gratuito e ha sempre meno coda. - Guida al Mosteiro dos Jerónimos

Pastéis de Belém

La sede storica del Pastel de Belém, l'originale tortina alla crema che viene sfornata qui dal 1837. Non farti scoraggiare dalla coda all'esterno. L'interno è molto più grande di quanto ci si aspetti, con splendide sale rivestite di azulejos e un servizio capace di gestire migliaia di visitatori al giorno senza battere ciglio. Persino mia suocera portoghese non manca mai di farci un salto.

Il Padrão dos Descobrimentos

Da lontano appare come un imponente blocco di cemento che svetta sulla riva, con tutto il fascino di un progetto di dittatura anni '50, ma avvicinandosi i dettagli rivelano una bellezza autentica. Ogni figura scolpita ha personalità e significato, con simbolismi abilmente nascosti ovunque. Se l'unica impressione che ti resta è "grande", significa che non hai guardato abbastanza da vicino. Mi ci sono volute diverse visite per apprezzarlo davvero. Il belvedere in cima merita la salita per le ampie vedute su Belém e sul Tago - Guida al Padrão dos Descobrimentos.

Il mio consiglio personale: la passeggiata lungo il fiume

Prendi un gelato e passeggia lungo il lungomare dalla Torre de Belém fino ad Alcântara. Il percorso è pianeggiante, ampio e arioso, e tocca molti dei punti d'interesse del quartiere, tra cui il belvedere del MAAT. C'è sempre qualcosa da guardare sul fiume: i traghetti che attraversano, le barche a vela che prendono il vento, il Ponte 25 de Abril che si staglia all'orizzonte. Residenti, ciclisti e turisti si dividono il lungomare, e di tuk-tuk neanche l'ombra. Per me, questa è Lisbona al suo meglio.

Un tesoro nascosto: il Palácio Nacional da Ajuda

Come fa uno dei palazzi più grandiosi d'Europa a passare inosservato? In parte perché si trova quel tanto in più su per la collina da scoraggiare la maggior parte dei visitatori, e in parte perché non è mai stato completato. L'ala ovest è rimasta un guscio vuoto per oltre 200 anni, eppure ciò che è stato completato è straordinario, con interni ottocenteschi pensati per rivaleggiare con le più belle residenze reali del continente. Il museo dei Gioielli della Corona, aperto di recente, occupa finalmente quell'ala vuota: un sofisticato caveau che espone le ricchezze accumulate dalla nobiltà portoghese in Brasile e nelle colonie.

La maggior parte dei visitatori dedica a Belém mezza giornata, e in effetti basta per vedere le attrazioni principali con calma, se il tempo è poco. Detto questo, una giornata intera si riempie senza difficoltà se si vogliono visitare anche i musei o fare la passeggiata lungo il fiume fino al MAAT. Il consiglio è di visitare Belém il secondo giorno a Lisbona, dopo aver preso confidenza con il centro storico tra Alfama e Baixa.

La mappa qui sotto segue il tour a piedi che consiglio, partendo dalla fermata del tram E15 (come arrivare a Belém è spiegato più avanti nella guida). Il percorso principale segue le tappe da 1 a 10, tocca i monumenti principali e si conclude dove ogni passeggiata che si rispetti dovrebbe finire: alla pasticceria Pastéis de Belém. Se hai ancora energia, il percorso esteso prosegue verso est lungo il lungomare fino al belvedere del MAAT, alla tappa 18.

Un suggerimento per organizzare le giornate: il quartiere di Alcântara e la LxFactory si trovano tra il centro e Belém, sulla stessa linea del tram, e si abbinano perfettamente come meta pomeridiana dopo una mattinata a Belém.

Luoghi del tour: 1) Portale Sud (Mosteiro dos Jerónimos) 2) Igreja de Santa Maria de Belém 3) Mosteiro dos Jerónimos 4) Jardim da Praça do Império 5) Padrão dos Descobrimentos 6) Farol di Belém 7) Torre de Belém 8) Monumento aos Combatentes do Ultramar 9) Centro Cultural de Belém 10) Pastéis de Belém 11) Palazzo Nazionale di Belém 12) Jardim Afonso de Albuquerque 13) Giardino Botanico Tropicale
Musei: 14) Museu Nacional dos Coches 15) Museu de Marinha 16) Coleção Berardo 17) Central Tejo 18) MAAT

Belém è una delle zone più visitate di Lisbona e in alta stagione si nota eccome. Qualche dritta utile prima di partire.

Evita la coda al monastero: visita la chiesa. C'è sempre una lunga coda per il Mosteiro dos Jerónimos, ma raramente ce n'è una per la Igreja de Santa Maria de Belém, la chiesa annessa al monastero. All'interno si trovano le tombe del re Manuele I e di Vasco da Gama, oltre a splendidi esempi di intaglio manuelino, e l'ingresso è gratuito. L'ingresso si trova al portale occidentale, proprio accanto alla fila per il monastero.

La Chiesa di Santa Maria di Belém con i suoi splendidi pilastri in pietra scolpita

Il portale meridionale è il vero pezzo forte. I più raffinati intagli in pietra del Mosteiro dos Jerónimos circondano il portale sud. Si ammirano dall'esterno, senza fare coda né pagare il biglietto.

Non fare la fila per la Torre de Belém. Il forte è sorprendentemente piccolo all'interno e le stanze sono arredate in modo spartano. Tutto quello che vale la visita (le torrette, gli intagli, la silhouette sul fiume) è all'esterno. Non vale la pena aspettare quaranta minuti per entrare.

Le foto migliori della Torre di Belém si scattano dall'esterno, poiché entrando non c'è molto altro da vedere

Cammina verso est per una passeggiata più tranquilla lungo il fiume. Il tratto di lungomare tra il Padrão dos Descobrimentos e la Torre di Belém è suggestivo ma spesso affollatissimo. Per un po' più di tranquillità, dal terminal dei traghetti prosegui verso est in direzione del MAAT. Il belvedere sulla terrazza del MAAT è gratuito e raramente affollato.

La vista del Ponte 25 de Abril dal belvedere del MAAT

Belém dista parecchio dal centro (6 km) e non è collegata alla metropolitana, per cui qualsiasi mezzo di trasporto richiede più tempo del previsto. Non c'è un modo perfetto per arrivarci, ma alcune soluzioni sono decisamente migliori di altre.

Il mio consiglio spassionato per la maggior parte dei visitatori? Uber o Bolt. È l'opzione più rapida e comoda: circa 15 minuti da Cais do Sodré, contro i 40 del tram. La corsa costa circa 6 € per un massimo di quattro persone, quanto due biglietti singoli del tram. Se hai già una delle due app, è la scelta più comoda.

Per chi preferisce i mezzi pubblici, il tram E15 è la scelta migliore. Parte da Praça da Figueira nella Baixa, passa per Praça do Comércio e Cais do Sodré, e il tragitto è davvero panoramico, tra il ponte sospeso e il quartiere di Alcântara. Un biglietto singolo acquistato a bordo costa 3,30 €. La fermata per le visite turistiche è "Mosteiro Jerónimos", proprio accanto al monastero. Il rovescio della medaglia è che il tram può essere molto affollato, spesso solo posti in piedi, ed è frequentemente preso di mira da abili borseggiatori. Tieni sempre gli oggetti di valore a portata di mano, soprattutto vicino alle porte.

L'autobus 728 è una valida alternativa, soprattutto per chi alloggia ad Alfama o nella zona est di Lisbona, dato che è l'unico collegamento diretto con Belém da quella parte della città. Il biglietto a bordo costa 2,30 €. L'autobus è particolarmente utile per il ritorno a fine giornata, quando gli Uber scarseggiano e il tram è al massimo dell'affollamento. Parte dalla stessa fermata vicino al monastero ed è di solito molto più tranquillo.

Un'opzione che invece sconsiglio è il treno. Per quanto gettonato sui social, comporta dover raggiungere la stazione di Cais do Sodré, fare la coda alle vecchie emettitrici automatiche e ritrovarsi all'estremità orientale di Belém, con una lunga camminata fino alle attrazioni principali.
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Il tram E15 fuori dal Mosteiro dos Jerónimos

Il Mosteiro dos Jerónimos
Il Mosteiro dos Jerónimos è uno splendido monastero, finanziato con il 5% delle tasse sul commercio delle spezie importate dalle colonie portoghesi. Inizialmente progettato come un monastero modesto, i grandi profitti del commercio ne permisero l'espansione per sessant'anni. Il risultato è uno degli edifici religiosi più decorati del Portogallo.

Il luogo è legato ai primi esploratori: Vasco da Gama vi trascorse l'ultima notte prima di partire per il suo viaggio in India. In seguito, la chiesa divenne il luogo dove le mogli dei marinai pregavano per il ritorno dei loro cari.

I chiostri in stile manuelino

Il Padrão dos Descobrimentos
Inizialmente il Padrão dos Descobrimentos era un monumento temporaneo per l'Esposizione Universale di Lisbona del 1940. Negli anni Sessanta divenne un monumento permanente per commemorare i 500 anni dalla morte di Enrico il Navigatore.

Sul lato ovest ci sono statue di esploratori, mentre sul lato est statue di importanti figure che finanziarono le spedizioni. Entrambi i lati convergono verso la statua di Enrico il Navigatore, che diede inizio alle esplorazioni portoghesi nel XV secolo. Il monumento ha la forma della prua di una nave rivolta verso il fiume, mentre la parte posteriore rappresenta una croce latina.

Il lato orientale del Padrão dos Descobrimentos

La Torre de Belém
La splendida Torre de Belém sorgeva un tempo al centro del Tago per proteggere la città. Pur essendo una fortificazione minore, è ricca di decorazioni e di elementi in stile manuelino.
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I bastioni a forma di scudo della Torre de Belém

Il Centro Cultural de Belém (CCB)
Il Centro Cultural de Belém (CCB) fu costruito nel 1992 per ospitare la presidenza portoghese della Comunità Economica Europea. Oggi questo grande complesso ospita sale da concerto, spazi espositivi e il Museu Coleção Berardo, la migliore galleria d'arte contemporanea di Lisbona.   museuberardo.pt

Il Museu Nacional dos Coches
Il Museu Nacional dos Coches ospita una collezione di carrozze trainate da cavalli. Queste carrozze, riccamente decorate, provengono da epoche diverse e includono veicoli usati dalla nobiltà europea. Il museo si trova in due edifici: la collezione principale è in un complesso moderno, mentre una più piccola è esposta in quello che era il maneggio reale. museudoscoches.gov.pt/pt/

L'ex maneggio reale e le splendide carrozze

Il Palácio Nacional de Belém
Il Palácio Nacional de Belém, di colore rosa, è la residenza ufficiale del Presidente del Portogallo.

Il Museu de Marinha
Il Museu de Marinha racconta la storia marittima portoghese e si trova nell'ala ovest del Mosteiro dos Jerónimos. Il museo è diviso in due sezioni: una con reperti storici e modelli di navi, l'altra con grandi imbarcazioni reali e aerei d'epoca. https://ccm.marinha.pt/pt/museu

Il mosaico della Rosa dos Ventos
Davanti al Padrão dos Descobrimentos c'è un mosaico di 50 metri che raffigura una rosa dei venti, con al centro una mappa che mostra tutti i paesi raggiunti dai portoghesi nel XVI secolo. Quest'opera d'arte, conosciuta come Rosa dos Ventos, fu donata dal Sudafrica nel 1960 per commemorare i 500 anni dalla morte di Enrico il Navigatore.

La Rosa dos Ventos vista dalla cima del Padrão dos Descobrimentos

Jardim da Praça do Império
Il Jardim da Praça do Império è una delle piazze più grandi d’Europa. È decorato con fontane e giardini e al centro si trova una grande fontana.

Il Monumento aos Combatentes do Ultramar
Il Monumento aos Combatentes do Ultramar commemora i soldati portoghesi morti durante le guerre coloniali in Africa negli anni Sessanta e Settanta. Sul muro che circonda il monumento sono incisi i nomi di tutti i caduti.

Visitare Belém può costare poco se decidi di passeggiare e ammirare le attrazioni principali dall'esterno. Ecco alcuni prezzi:
• Biglietti del tram: 2 x 3,30€ (2 x 2,30€ per l'autobus)
• Padrão dos Descobrimentos: 10€
• Torre de Belém: 8€
• Mosteiro dos Jerónimos: 18€
• Igreja de Santa Maria de Belém: gratuito
• Pastel de Belém: 1,30€
• Museu Coleção Berardo: 5€

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