Das Castelo de São Jorge thront auf dem höchsten Hügel Lissabons und bietet einen weiten Blick über die terrakottafarbenen Dächer der Stadt und den weiten Bogen der Tejo-Mündung. Es ist die meistbesuchte Attraktion Lissabons, und da ich seit fünf Jahren in der Stadt lebe, bleibt es der erste Ort, an den ich jeden an seinem ersten Besichtigungstag führe. Ausnahmslos sind alle beeindruckt und meist überrascht, wie viel es im Inneren zu sehen gibt.

Die Burg ist weit mehr als nur eine Ansammlung alter Mauern. Innerhalb des Komplexes finden Sie elf Türme, die Sie besteigen können, friedliche Gärten, in denen die dort lebenden Pfauen stolzieren und gelegentlich schreien, eine Camera Obscura, die Panorama-Echtzeitansichten der Stadt bietet, ein kleines, aber faszinierendes Museum und die archäologischen Überreste einer Siedlung, die bis in die Eisenzeit zurückreicht. Ein Besuch dauert in der Regel zwischen 90 Minuten und zwei Stunden, und selbst nach 25 Jahren, in denen ich immer wieder hierher zurückkehre, finde ich immer noch ruhige Ecken und Details, die ich zuvor irgendwie übersehen habe.

Mit 17 € für Erwachsene ist der Eintritt für Lissaboner Verhältnisse nicht gerade günstig, und die Warteschlangen an den Kassen können während der Hauptsaison Ihre Geduld auf die Probe stellen. Dieser Leitfaden soll Ihnen helfen, beide Probleme zu umgehen. Im Folgenden finden Sie alles, was Sie für die Planung Ihres Besuchs benötigen – von den besten Ankunftszeiten und Tipps, wie Sie die größten Menschenmassen umgehen, bis hin zu den versteckten Winkeln innerhalb der Mauern, an denen die meisten Besucher achtlos vorbeilaufen.
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Der Aussichtspunkt Miradouro do Castelo de São Jorge

Die Praça d'Armas, der zentrale Innenhof der Burg, eröffnet ein Panorama, das sich über die terrakottafarbenen Dächer der Alfama und den Stadtteil Baixa bis hin zur weiten Ausdehnung der Tejo-Mündung erstreckt. An klaren Tagen können Sie dem Verlauf des Flusses bis zur Cristo-Rei-Statue am Südufer folgen. Nach 20 Jahren, in denen ich Lissabon erkundet habe, kann ich ohne Zögern sagen, dass dies der schönste Aussichtspunkt der Stadt ist.

Der Bergfried der Burg

Die innere Burg, bekannt als Castelejo, ist von elf Türmen umgeben, die durch schmale Wehrgänge auf den Mauerkronen miteinander verbunden sind; der gesamte Bereich steht zur Erkundung offen. Sie können den gesamten Mauerrundweg ablaufen, durch niedrige Türöffnungen schlüpfen und durch Schießscharten blicken, die die Burg einst während der Belagerung von 1147 verteidigten. Der größte Turm, der Torre de Ulisses, beherbergt eine Camera Obscura, die einen 360-Grad-Blick auf die Stadt bietet, während der Torre do Observatório den höchsten Punkt der gesamten Burg markiert.

Die Gärten der Ruinen des Paço da Alcáçova

Versteckt hinter den Überresten des alten Königspalastes gelegen, sind diese schattigen Gärten der Teil der Burg, an dem die meisten Besucher auf ihrem Weg zum Bergfried vorbeieilen. Das ist ein Fehler. Die alten Bäume, die ruhigen Bänke und das gesprenkelte Licht machen diesen Ort zum besten Platz in der Anlage, um während der Hitze eines Sommernachmittags in Lissabon kurz innezuhalten. Seien Sie jedoch gewarnt: Die dort lebenden Pfauen neigen dazu, die Ruhe mit einem Schrei zu durchbrechen, der wie eine Autoalarmanlage klingt.

Die Zeichnung von Lissabon vor dem Erdbeben im Nucleo Museológico

Im kleinen Museum der Burg hängt eine detaillierte Zeichnung von Lissabon, wie es vor dem katastrophalen Erdbeben von 1755 aussah. Es lohnt sich, sie genau zu betrachten, denn sie zeigt eine Stadt, die nicht mehr existiert: die Sé-Kathedrale mit ihrem ursprünglichen, intakten Turm, mittelalterliche Flussmauern entlang des Ufers und die Burg, die einsam auf dem Hügel thront. Viele Besucher lassen diese ruhige Ausstellung völlig aus, aber sie verändert Ihr Verständnis dafür, wie das Erdbeben das Lissabon, durch das Sie heute spazieren, geformt hat.

Ist die Burg den Eintrittspreis wert?
Ein Besuch der Burg ist nicht billig. Der Preis für ein Ticket für Erwachsene beträgt 17,00 €, mit ermäßigten Tarifen von 8,50 € für Jugendliche zwischen 13 und 25 Jahren oder 14,00 € für Senioren über 65 Jahre; Kinder unter 12 Jahren haben freien Eintritt. Damit gehört die Burg zu den teureren Attraktionen in Lissabon, und ich verstehe die Zurückhaltung, besonders wenn Sie als Familie reisen und auf Ihr Budget achten.

Aber dies ist nicht nur eine Ansammlung alter Mauern mit einer Informationstafel. Im Inneren finden Sie elf Türme zum Besteigen, Wehrgänge, die Sie in voller Länge begehen können, friedliche Gärten, eine Camera Obscura, ein kleines Museum und Aussichtspunkte, die zu den besten der Stadt zählen. Ein typischer Besuch dauert zwischen 90 Minuten und zwei Stunden, und es gibt genug Abwechslung, um alle bei Laune zu halten. Im Laufe der Jahre habe ich Freunde nach Lissabon mitgebracht, die zögerten, das Geld für eine, wie sie vermuteten, trockene historische Stätte auszugeben. Jeder Einzelne von ihnen sagte hinterher, es sei ein Höhepunkt seiner Reise gewesen.

Wenn der Preis tatsächlich nicht in Ihr Budget passt, können Sie dennoch das Tor Arco do Castelo, die Statue des Heiligen Georg und die hübsche Kirche Santa Cruz do Castelo besichtigen, ohne zu bezahlen, da sich diese alle außerhalb des kostenpflichtigen Bereichs befinden. Die Straßen innerhalb der äußeren Burgmauern rund um die Rua de Santa Cruz do Castelo sind ebenfalls erkundenswert und können kostenlos besichtigt werden.

Tickets kaufen und Warteschlangen vermeiden
Die größte Frustration an der Burg ist nicht der Preis, sondern die Warteschlange für den Ticketkauf, die sich in der Hauptsaison 30 Minuten oder länger in der prallen Sonne hinziehen kann. Der einfachste Weg, dies zu vermeiden, ist der Vorabkauf von Tickets über die offizielle Website der Burg unter castelodesaojorge.pt. Dort wird eine Plattform namens bol.pt als einziger autorisierter Ticketverkäufer genutzt, und ich gebe ehrlich zu: Als ich die Seite zum ersten Mal sah, dachte ich, es handele sich um eine Art Drittanbieter. Das ist sie nicht. Es ist der einzige offizielle Ort, um Tickets online zu kaufen, und es funktioniert einwandfrei.

Ein wichtiger Vorbehalt: Der Online-Kauf bedeutet nicht, dass Sie die Warteschlange komplett umgehen. Sie müssen sich trotzdem in die Einlassschlange mit all jenen einreihen, die bereits Tickets haben. Aber diese Schlange bewegt sich deutlich schneller als die am Ticketschalter, sodass der Unterschied an einem geschäftigen Vormittag leicht 20 Minuten Stehen in der Sonne ausmachen kann.

Einer der in der Burg lebenden Pfauen - Nachfahren von Vögeln, die im 15. Jahrhundert erstmals aus Indien nach Portugal gebracht wurden, als sie vom Adel als lebende Zierde geschätzt wurden. Heute streifen etwa 40 von ihnen über das Gelände, und Sie werden mit ziemlicher Sicherheit einen entdecken, während Sie in der Einlassschlange warten.

Wann Sie den Besuch einplanen sollten
Die Burg ist während der sommerlichen Hauptsaison zwischen 10:00 Uhr und Mittag sowie erneut von 14:00 Uhr bis 15:00 Uhr am stärksten besucht. Kommen Sie wenn möglich entweder gleich morgens früh oder erst am späten Nachmittag, um den größten Menschenmassen aus dem Weg zu gehen. Sobald Sie drinnen sind, ist die Anlage groß genug, dass sie sich selten überfüllt anfühlt, und es gibt immer ruhigere Ecken zu entdecken, wenn Sie sich abseits der Hauptaussichtspunkte bewegen.

Geöffnet ist von März bis Oktober von 9:00 bis 21:00 Uhr und von November bis Februar von 9:00 bis 18:00 Uhr. Der letzte Einlass erfolgt 30 Minuten vor Schließung. Die sommerlichen Abendstunden lohnen sich besonders, da das Licht über dem Tejo am späten Nachmittag wunderschön ist und die Besucherzahlen nach 17:00 Uhr deutlich abnehmen.

Der Aufstieg zur Burg
Es führt kein Weg daran vorbei: Die Burg thront auf dem höchsten Hügel Lissabons, und jeder Weg hinauf bedeutet einen Aufstieg. Vom Stadtteil Baixa aus müssen Sie mit einem anstrengenden, 20-minütigen Fußweg bergauf durch zunehmend steile und enge Gassen rechnen. Die einfachste Möglichkeit ist der Bus 737, der am Praça da Figueira abfährt und durch die engen Gassen der Alfama bis hinauf zur Burg fährt. Ein Einzelticket kostet 2,10 €.

Die berühmte Straßenbahnlinie 28 fährt in der Nähe vorbei und hält am Largo das Portas do Sol. Allerdings steht Ihnen von der Haltestelle aus immer noch ein steiler Aufstieg bevor, und während der Hochsaison ist die Straßenbahn selbst so voller Touristen, dass schon das Einsteigen eine Herausforderung für sich sein kann. Ein Uber oder Bolt von der Baixa aus kostet etwa 4 € und bringt Sie direkt zum Eingang.

Der Bus 737 wartet vor den Burgmauern. Ich habe keine Ahnung, wie ein so großer Bus durch die engen Gassen der Alfama navigieren kann.

Wenn sich das Castelo de São Jorge für eine Festung mit über zweitausendjähriger Geschichte fast zu makellos anfühlt, gibt es dafür einen guten Grund. Die Burg, durch die Sie heute gehen, ist größtenteils das Ergebnis einer umfassenden Restaurierung zwischen 1938 und 1944. Wenn man versteht, was während dieses Projekts geschah, wird der Besuch erheblich interessanter.

Vor Beginn der Restaurierung ähnelte die Hügelkuppe kaum noch einer Burg. Nach dem Erdbeben von 1755 wurden die ruinierten Befestigungsanlagen nie wieder aufgebaut, und in den folgenden Jahrhunderten verschwand das Gelände unter einer Ansammlung von Militärkasernen, Gefängnisgebäuden und Krankenhausstationen. Anfang des 20. Jahrhunderts waren die mittelalterlichen Mauern unter Schichten späterer Bebauung fast unsichtbar.

Die Salazar-Regierung sah darin eine Chance. Anlässlich der für 1940 geplanten „Ausstellung der portugiesischen Welt", die 800 Jahre seit der Gründung Portugals feierte, wollte das Regime eine Bühne für den Nationalstolz schaffen. Die Architekten erhielten den Auftrag, alles Nachmittelalterliche abzutragen und die Burg als Symbol für Portugals glorreiche Vergangenheit neu zu gestalten. Militärgebäude wurden abgerissen, Mauern wieder aufgebaut und die Wehrgänge mit neuen Zinnen versehen, um der Silhouette das klassische Festungsprofil zu verleihen. Auch die gepflegten Gärten und die ausgewachsenen Pinien in den Innenhöfen sind gänzlich moderne Ergänzungen.

Nichts davon war historisch exakt. Es gab keine erhaltenen Baupläne aus dem 12. Jahrhundert, daher verließen sich die Restauratoren auf fundierte Vermutungen und ein gehöriges Maß an künstlerischer Freiheit. Wenn Sie genau hinsehen, können Sie oft den Unterschied zwischen dem dunklen, verwitterten Originalmauerwerk am Sockel und den saubereren, gleichmäßigeren Blöcken erkennen, die in den 1940er Jahren daraufgesetzt wurden.

Dennoch brachte die Restaurierung auch wirklich Wichtiges zutage. Beim Abriss der Kasernen wurden die verschütteten Fundamente des Paço da Alcáçova freigelegt, des königlichen Palastes, in dem Vasco da Gama einst von König Manuel I. empfangen worden war. Die maurischen Kerntürme, die vom Einsturz bedroht waren, wurden stabilisiert und gesichert.

Ich spiele mit meinem kleinen Neffen gerne ein Spiel: Wir suchen den Unterschied zwischen dem dunklen, verwitterten mittelalterlichen Mauerwerk und den saubereren Blöcken, die bei der Restaurierung in den 1940er Jahren gesetzt wurden. Sein siebenjähriges Gehirn war begeistert, und ehrlich gesagt: Wenn man erst einmal darauf achtet, kann man kaum wieder damit aufhören.

Von allen Geschichten, die sich um die Burg ranken, ist dies diejenige, die jeder Portugiese kennt.

Während der viermonatigen Belagerung Lissabons im Jahr 1147 gelang es den christlichen Truppen unter Afonso Henriques nicht, die maurischen Verteidigungsanlagen zu durchbrechen. Der Legende nach entdeckte ein Ritter namens Martim Moniz eine kleine Seitenpforte, die von den Verteidigern hastig geschlossen wurde. Anstatt auf Verstärkung zu warten, warf er sich in die schmaler werdende Öffnung und stemmte sich mit seinem Körper in den Durchgang, um zu verhindern, dass die Mauren das Tor verriegeln konnten. Seine Mitstreiter erreichten das Tor, brachen es auf und stürmten die Burg. Moniz kam dabei ums Leben.

Ob sich die Geschichte genau so zugetragen hat oder im Laufe der Jahrhunderte ausgeschmückt wurde, ist unter Historikern umstritten, doch in der portugiesischen Kultur gilt sie als Tatsache. Der schmale steinerne Torweg, an dem sich das Opfer zugetragen haben soll, steht noch immer an der Nordseite der Burg mit Blick auf den Praça Martim Moniz, den belebten, multikulturellen Platz, der ihm zu Ehren benannt wurde. Es ist ein unscheinbarer Torbogen, an dem die meisten Besucher achtlos vorbeigehen, was angesichts der Geschichte, die dahintersteht, schade ist.

Die Legende von Martim Moniz, festgehalten auf Azulejo-Fliesen an der Seite der Igreja de Santa Luzia in der Alfama.

Eine portugiesische Burg, die nach dem Schutzpatron Englands benannt ist, klingt wie ein Irrtum, aber die Geschichte dahinter handelt von mittelalterlicher Politik und Romantik.

Im Jahr 1387 heiratete König João I. die englische Prinzessin Philippa von Lancaster und besiegelte damit den Vertrag von Windsor zwischen Portugal und England. Dieser Vertrag ist bemerkenswerterweise noch heute in Kraft und damit das älteste noch aktive diplomatische Bündnis der Welt.

Als Geste gegenüber seiner neuen Braut benannte João die Festung zu Ehren ihres Schutzpatrons um und machte aus der bisherigen „Burg der Mauren" das Castelo de São Jorge. Eine Statue des Heiligen Georg steht in der Nähe des Arco do Castelo-Tors und wurde bei der Restaurierung in den 1940er Jahren hinzugefügt.

An der nordwestlichen Ecke der Burg fällt eine lange befestigte Mauer steil den Hang hinunter zu einem einzeln stehenden Turm weit unterhalb des Hauptkomplexes. Dies ist der Torre de São Lourenço, eines der ungewöhnlichsten Merkmale aller Burgen in Portugal.

Die Mauer, die den Turm mit der Burg verbindet, wird als „Coracha" bezeichnet, eine Art maurischer Verteidigungsbau, der während einer Belagerung geschützten Zugang zu einer Wasserquelle oder einem strategischen Tor am Fuß eines Hügels ermöglichte. Wenn die Haupttore verriegelt und die Mauern oben von feindlichen Truppen umstellt waren, konnten die Verteidiger über die Coracha ungesehen hinabsteigen und Vorräte erreichen, die die Burg vor dem Fall bewahrten. Es ist ein Stück mittelalterlicher Militärtechnik, das sofort Sinn ergibt, wenn man es sieht, und von dem in ganz Europa nur sehr wenige Beispiele erhalten sind.

Um den Turm zu erreichen, steigen Sie 73 in die Coracha-Mauer eingelassene Steinstufen hinab. Der Abstieg ist unkompliziert, und die Belohnung ist eine Perspektive auf die Burg, die kaum ein anderer Besucher kennt: Man blickt von unten zurück auf die Befestigungsanlagen, während sich die Stadt dahinter ausbreitet. Sie werden den Turm wahrscheinlich ganz für sich allein haben, denn die Besucherzahl nimmt drastisch ab, sobald die Leute einen Blick die Treppe hinunterwerfen und den Rückweg überschlagen.

Und dieser Rückweg ist der Teil, bei dem ich ehrlich sein muss. Die 73 Stufen wieder hinauf sind steil, uneben und der Sonne voll ausgesetzt. Bei meinem letzten Besuch mitten im Lissabonner Sommer zitterten mir regelrecht die Beine, als ich oben ankam.

Der Ausblick vom Torre de São Lourenço

Der Rückweg über die Stufen ist allerdings sehr anstrengend.

Um 200 v. Chr. - Die Römer erkannten das Verteidigungspotenzial dieses Hügels und errichteten hier die ersten Befestigungsanlagen mit Blick auf den Fluss, der später die Stadt prägen sollte.

480 bis 714 - Die Westgoten übernahmen nach dem Fall Roms die Kontrolle und hielten die Burg als wichtigen Stützpunkt während ihrer Herrschaft auf der Iberischen Halbinsel.

714 bis 1147 - Nordafrikanische Mauren eroberten Lissabon und bauten die Verteidigungsanlagen der Burg erheblich aus. Über vier Jahrhunderte lang war Lissabon ein prosperierender islamischer Handelsplatz mit engen Verbindungen nach Nordafrika.

1147 - Afonso Henriques und ein bunt zusammengewürfeltes Heer von Kreuzrittern belagerten die Burg vier zermürbende Monate lang, bevor sie sie einnahmen. Hier beginnt die Legende von Martim Moniz, dem Ritter, der sich in ein sich schließendes Tor verkeilt haben soll, um seinen Kameraden den Sturm auf die Burg zu ermöglichen, und dabei sein Leben opferte.

1256 - König Afonso III. verlegte die portugiesische Hauptstadt von Coimbra nach Lissabon, und die Burg wurde zum Sitz der königlichen Macht.

1305 - Der Paço da Alcáçova, der königliche Palast, wurde innerhalb der Burgmauern errichtet, wodurch dieser Hügel zum politischen Herzen Portugals wurde.

1373 - Kastilien (Spanien) versuchte, Lissabon einzunehmen, und belagerte die Burg. Sie scheiterten, und als Reaktion darauf wurden die äußeren Stadtmauern, bekannt als Cerca Fernandina, errichtet.

1498 - Nach der Entdeckung des Seewegs nach Indien kehrte Vasco da Gama nach Lissabon zurück und wurde von König Manuel I. feierlich in der Burg empfangen. Portugals Zeitalter der Entdeckungen befand sich auf seinem Höhepunkt.

1522 - Der königliche Hof zog bergab in den neuen Paço da Ribeira am Ufer um, und der lange Niedergang der Burg begann.

1531 - Ein schweres Erdbeben beschädigte die Burg, aber zu diesem Zeitpunkt hatte sie bereits ihre Bedeutung verloren, und die Reparaturen waren minimal.

Späte 1500er Jahre - Die Burg hatte ihren einstigen Status so weit eingebüßt, dass sie als Arsenal und Gefängnis umfunktioniert wurde.

1755 - Das Große Erdbeben zerstörte den größten Teil Lissabons, einschließlich der Überreste der Burg. Sie galt als so unbedeutend, dass sich niemand die Mühe machte, sie wieder aufzubauen.

1938 bis 1944 - Unter der Salazar-Regierung wurde ein großes Restaurierungsprojekt gestartet, bei dem die Mauern und Türme weitgehend von Grund auf neu errichtet wurden. Die Burg, durch die Sie heute gehen, ist in erster Linie ein Produkt dieser Ära -- dazu gedacht, Portugals mittelalterliche Vergangenheit zu feiern, anstatt sie originalgetreu nachzubilden.

Die Gewölbedecke des Zisternenraums, der einst während Belagerungen zur Wasserspeicherung diente, beherbergt heute Artefakte von der Eisenzeit bis ins 18. Jahrhundert.

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